Dans cet État américain du charbon, le crypto mining était autrefois considéré comme l'espoir de sa renaissance. Aujourd'hui, les Mining Farms ferment les unes après les autres, et les investisseurs espèrent que les centres de données d'intelligence artificielle combleront le vide.
Rédigé par : Dina Temple-Raston
Compilation : Luffy, Foresight News
Si vous conduisez vers la périphérie de Campton, une ville de moins de 400 habitants, vous entendrez un bourdonnement bas provenant des équipements de crypto mining émis par les arbres. En vous approchant, la source de ce bourdonnement devient progressivement claire devant vos yeux : un groupe de bâtiments métalliques bas, en forme de conteneurs, disposés en demi-cercle, avec le bourdonnement des ventilateurs et des processeurs qui se succède. Le site est entouré de fils barbelés et de caméras de surveillance, avec deux gardes assis dans un pick-up à l'extérieur de la ligne de sécurité.
Des conteneurs métalliques comme ceux-ci sont éparpillés partout, situés sur l'ancien site d'une mine de charbon. À l'intérieur des conteneurs, des ordinateurs dédiés s'affairent à déchiffrer des problèmes mathématiques complexes : en compétition de puissance de calcul pour valider des transactions en Bitcoin, gagnant de petites quantités de Bitcoin en récompense.
Au cours de la courte période de 2021, il semble que la région ait inauguré une nouvelle prospérité, et elle est marquée par Bitcoin partout. À son apogée, le Kentucky a contribué à environ 20 % de la puissance de minage des crypto-monnaies de preuve de travail aux États-Unis. **
Mais ici, la prospérité et la récession ont leur propre trajectoire historique. Les responsables locaux indiquent qu'en raison de la réglementation lâche du Kentucky et de la transparence généralement faible de l'industrie, il est difficile de compter avec précision le nombre de Mining Farms de cryptoactifs encore en activité dans l'est de l'État. Mais les habitants savent que le boom a déjà commencé à s'estomper.
« Ils installent soit une mine sur le terrain de quelqu’un d’autre, soit ils paient une entreprise locale pour fournir le site », a allégué Anna Whites, une avocate qui a représenté plusieurs clients du minage de cryptomonnaies, « Ils paieraient un acompte, ou persuaderaient le propriétaire foncier de payer un acompte, puis exploiteraient pendant les trois premiers mois, puis disparaîtraient vers le début du prochain cycle de facturation. »
Lorsque Mohawk Energy a lancé un projet de minage de cryptomonnaies à Jenkins, dans le Kentucky, au début de 2022, les responsables locaux ont déclaré que ce serait différent. Mohawk Energy, cofondée par le sénateur du Kentucky Brandon Smith, a acheté un vaste bâtiment de 41 000 pieds carrés et 8 acres de terrain environnant. La société loue la majeure partie de l’espace à une société de minage de crypto-monnaie chinoise, tandis que le reste de la zone abrite des salles de classe et des centres de formation pratique conçus pour enseigner aux habitants comment réparer les iPads, entretenir les plates-formes de minage de bitcoins et développer les compétences nécessaires à l’économie numérique. C’était un gros problème pour Jenkins : le projet a été lancé à la télévision publique locale, et des séquences vidéo ont montré des boîtes à outils, des travailleurs et des fonctionnaires du gouvernement souriants.
« Le plan de Mohawk est d'embaucher des mineurs de charbon à la retraite et des vétérans handicapés qui sont revenus dans l'est du Kentucky mais ne trouvent pas de travail, et de leur fournir une formation, » a déclaré Whites (Mohawk est l'un de ses clients). « Entre autres engagements, le projet a proposé un salaire proche de six chiffres et a promis d'investir une partie des bénéfices du mining dans le programme de formation pour l'aider à se développer. Pendant un certain temps, tout cela a vraiment fonctionné. »
Whites a déclaré que, pendant environ 18 mois, la situation semblait prometteuse : 28 familles ont réalisé des bénéfices réels, chaque famille ayant une personne qui a obtenu un emploi stable, et environ 30 autres membres de la famille ont trouvé du travail à proximité. Mais lorsque nous avons demandé la situation actuelle, elle a hésité. « Je crois que la plupart d'entre eux sont à nouveau au chômage. »
Le changement s’est produit assez soudainement. Le partenaire chinois a intenté une poursuite contre Mohawk pour rupture de contrat, et Mohawk a déposé une demande reconventionnelle. Les gains en crypto-monnaie partagés par les deux parties n’ont jamais été encaissés. Aujourd’hui, certains habitants du Kentucky n’ayant plus d’illusions sur le minage de bitcoins, ils commencent à parler des centres de données d’IA de la même manière qu’ils avaient l’habitude de parler des mines de charbon et des taux de hachage, avec une anticipation prudente dans leurs mots. Ils disent que l’IA pourrait conduire à des emplois, à des réseaux de fibre optique et à une croissance à long terme.
Colby Kirk dirige une organisation à but non lucratif appelée One East Kentucky, qui s'engage à promouvoir le développement économique de la région. Il se souvient du moment où, lors de la conférence de printemps de l'Association de développement économique du Kentucky en avril de cette année à Paducah, la conversation a changé.
« Il y a quelques consultants en localisation dans le groupe de la réunion, ils ont parlé des centres de données, » se souvint-il, « ils ont mentionné qu'il y a de nombreux grands centres de données le long du corridor I-81 dans le nord de la Pennsylvanie et ont exploré si notre communauté pourrait être prête pour ce type d'investissement ? Un consultant a répondu que cela nécessiterait de satisfaire à certaines conditions. »
Il s'avère que ces conditions ne sont pas faciles à réunir : des terrains plats, une alimentation électrique suffisante, un réseau en fibre optique, et une main-d'œuvre disposant de compétences en câblage et en soudure. Par coïncidence, selon les statistiques de l'organisation One East Kentucky, le nombre de soudeurs dans la région est environ deux fois supérieur à la moyenne nationale. Cela n'est pas difficile à comprendre, car dans l'environnement des mines de charbon, rempli de métal et de pression, les soudeurs sont essentiels au bon fonctionnement de tout.
Les anciennes infrastructures sont toujours là : sous-stations, sols solides, systèmes de refroidissement et matériel à forte consommation d'énergie qui attend d'être redémarré. « Peut-être que des installations comme les centres de données pourraient faire partie de la solution », a déclaré Kirk.
Ainsi, lorsque la discussion du panel de la conférence s'est terminée et que la session de questions a commencé, Kirk a déclaré qu'il avait posé une question qui le préoccupait depuis longtemps.
« Tu sais, il y a 50 ou 60 ans, un ordinateur prenait plus de place que mon bureau, et maintenant, le téléphone dans ma poche est plus avancé que l'ordinateur qui a été envoyé avec les astronautes sur la lune, » se souvient-il de sa question, « ces centres de données auront-ils toujours besoin d'occuper des bâtiments de 30 à 40 pieds de hauteur et d'une superficie de millions de pieds carrés ? Ou allons-nous laisser derrière nous une multitude d'entrepôts ou de déchets de bâtiments industriels sous-utilisés ? »
Il a déclaré que le conseiller n'avait pas donné de réponse satisfaisante. "Le problème est là," a déclaré Kirk, "nous ne savons rien sur l'avenir de cette technologie."
Cette incertitude rend Nina McCoy mal à l'aise. Elle était enseignante de biologie au lycée à Inez. Cette petite ville charbonnière s'est fait connaître lorsque le président américain Lyndon Johnson a utilisé son soutien pour sa « guerre contre la pauvreté » en 1964.
« Cela peut sembler mauvais, » dit-elle, « mais s'ils choisissent de construire cette chose ici, cela signifie que c'est un problème. Nous avons vécu ici si longtemps, nous avons déjà compris la règle : les gens jettent toujours les choses qu'ils ne veulent pas dans des endroits comme celui-ci. »
Ses doutes proviennent d'une expérience personnelle : en octobre 2000, une grande fuite de boue de charbon s'est produite dans la Mining Farm en amont de la rivière Coldwater Fork, polluant l'eau de la rivière qui traverse son jardin et rendant l'eau potable inaccessible pour les habitants d'Inez pendant plusieurs mois.
« Nous, qui vivons en aval, avons appris cette affaire après un certain temps, mais le système scolaire a dû être fermé pendant environ une semaine, jusqu'à ce qu'une source d'eau de remplacement soit trouvée, » a-t-elle déclaré.
Jusqu'à aujourd'hui, de nombreux habitants d'Inez ne font toujours pas confiance à l'eau du robinet.
Ainsi, lorsque McCoy entend le battage médiatique autour de l’IA, c’est comme si elle entendait une autre voix : « C’est une autre promesse qui a un prix. » « Nous permettons à ces personnes d’être appelées « créateurs d’emplois », a-t-elle déclaré, « qu’il s’agisse d’intelligence artificielle, de crypto-monnaie ou de quoi que ce soit d’autre, et nous nous prosternons devant eux et les laissons dicter notre communauté simplement parce qu’ils sont des « créateurs d’emplois ». » Mais en fait, ce ne sont pas des créateurs d’emplois, ce sont des profiteurs.
Et les profits laissent toujours des traces.
Les centres de données d’IA nécessitent une quantité stupéfiante d’énergie, une seule recherche ChatGPT consommant jusqu’à 10 fois plus d’énergie qu’une recherche Google ordinaire et générant des niveaux élevés de chaleur lors de la course. Pour rester au frais, ces installations consomment des milliards de gallons (note : 1 gallon = 3,79 litres) d’eau chaque année, dont la majeure partie s’évapore. Les résidents se méfient des autres installations et de leurs rejets d’effluents, craignant que les nouvelles installations n’affectent les poissons et ne détruisent les terres que les résidents du Kentucky veulent protéger.
Pourtant, certains habitants voient le potentiel de l’IA et même la possibilité de progrès.
« L'intelligence artificielle est déjà intégrée dans nos vies, » a déclaré l'entrepreneur local Wes Hamilton, qui a participé à des activités liées au crypto mining à son apogée dans le Kentucky, « Siri, ChatGPT, robots – tout ce que vous pouvez imaginer dépend de l'intelligence artificielle. » Il a ajouté, « Le Bitcoin est une affaire ponctuelle, vous le créez, seuls les propriétaires de machines de minage peuvent en tirer profit. »
Hamilton estime que les centres de données devraient attirer des investisseurs, des ingénieurs, et même des entreprises prêtes à s'installer durablement sur place. Il a déclaré que des travailleurs de l'intelligence artificielle du monde entier afflueront dans le Kentucky. Bien qu'il reconnaisse avoir subi de lourdes pertes dans des projets de cryptoactifs par le passé, il insiste sur le fait que cette fois-ci, la situation est différente.
Au début de l'essor du Bitcoin, les législateurs ont offert des politiques fiscales généreuses pour attirer les mineurs : les entreprises investissant plus de 1 million de dollars pouvaient être exemptées de la taxe sur la vente de matériel et d'électricité. En mars 2025, le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, est allé encore plus loin en signant la "loi sur les droits du Bitcoin".
La législation, conçue comme « défendre la liberté financière personnelle », vise à garantir le droit des résidents du Kentucky d’utiliser les actifs numériques. Le premier projet allait encore plus loin, cherchant à interdire aux gouvernements locaux d’utiliser des règlements de zonage pour restreindre le minage de crypto-monnaies, une disposition qui a suscité l’opposition des groupes environnementaux. Le langage a finalement été affaibli, mais l’intention principale est restée la même : dans le Kentucky, l’extraction de ressources numériques peut continuer à rugir.
C'est pourquoi nous nous tenons devant cette installation de Mining à Campton, regardant le groupe de bâtiments métalliques en forme de demi-cercle dans les bois. La Mining Farm fonctionne jour et nuit, même le dimanche. Aujourd'hui, alors que le prix du Bitcoin oscille autour de 100 000 dollars, de grands mineurs parlent de se tourner vers l'intelligence artificielle, et on ne peut s'empêcher de se demander : le Mining de Bitcoin dans le Kentucky peut-il faire un retour en force ?
L'activité de mining de Bitcoin des Mohawks pourrait même faire son retour. Anna Whites a déclaré que les parties concernées devaient entrer en procédure d'arbitrage le 12 mai. « J'ai beaucoup d'espoir, » nous a-t-elle dit, « j'espère vraiment qu'ils s'assoiront pour discuter, puis diront : 'Cette installation est vraiment géniale, lançons-nous directement.' »
Le contenu est fourni à titre de référence uniquement, il ne s'agit pas d'une sollicitation ou d'une offre. Aucun conseil en investissement, fiscalité ou juridique n'est fourni. Consultez l'Avertissement pour plus de détails sur les risques.
Le rugissement des rigs de minage s'est éloigné, la frénésie du Bitcoin au Kentucky est désormais terminée.
Rédigé par : Dina Temple-Raston
Compilation : Luffy, Foresight News
Si vous conduisez vers la périphérie de Campton, une ville de moins de 400 habitants, vous entendrez un bourdonnement bas provenant des équipements de crypto mining émis par les arbres. En vous approchant, la source de ce bourdonnement devient progressivement claire devant vos yeux : un groupe de bâtiments métalliques bas, en forme de conteneurs, disposés en demi-cercle, avec le bourdonnement des ventilateurs et des processeurs qui se succède. Le site est entouré de fils barbelés et de caméras de surveillance, avec deux gardes assis dans un pick-up à l'extérieur de la ligne de sécurité.
Des conteneurs métalliques comme ceux-ci sont éparpillés partout, situés sur l'ancien site d'une mine de charbon. À l'intérieur des conteneurs, des ordinateurs dédiés s'affairent à déchiffrer des problèmes mathématiques complexes : en compétition de puissance de calcul pour valider des transactions en Bitcoin, gagnant de petites quantités de Bitcoin en récompense.
Au cours de la courte période de 2021, il semble que la région ait inauguré une nouvelle prospérité, et elle est marquée par Bitcoin partout. À son apogée, le Kentucky a contribué à environ 20 % de la puissance de minage des crypto-monnaies de preuve de travail aux États-Unis. **
Mais ici, la prospérité et la récession ont leur propre trajectoire historique. Les responsables locaux indiquent qu'en raison de la réglementation lâche du Kentucky et de la transparence généralement faible de l'industrie, il est difficile de compter avec précision le nombre de Mining Farms de cryptoactifs encore en activité dans l'est de l'État. Mais les habitants savent que le boom a déjà commencé à s'estomper.
« Ils installent soit une mine sur le terrain de quelqu’un d’autre, soit ils paient une entreprise locale pour fournir le site », a allégué Anna Whites, une avocate qui a représenté plusieurs clients du minage de cryptomonnaies, « Ils paieraient un acompte, ou persuaderaient le propriétaire foncier de payer un acompte, puis exploiteraient pendant les trois premiers mois, puis disparaîtraient vers le début du prochain cycle de facturation. »
Lorsque Mohawk Energy a lancé un projet de minage de cryptomonnaies à Jenkins, dans le Kentucky, au début de 2022, les responsables locaux ont déclaré que ce serait différent. Mohawk Energy, cofondée par le sénateur du Kentucky Brandon Smith, a acheté un vaste bâtiment de 41 000 pieds carrés et 8 acres de terrain environnant. La société loue la majeure partie de l’espace à une société de minage de crypto-monnaie chinoise, tandis que le reste de la zone abrite des salles de classe et des centres de formation pratique conçus pour enseigner aux habitants comment réparer les iPads, entretenir les plates-formes de minage de bitcoins et développer les compétences nécessaires à l’économie numérique. C’était un gros problème pour Jenkins : le projet a été lancé à la télévision publique locale, et des séquences vidéo ont montré des boîtes à outils, des travailleurs et des fonctionnaires du gouvernement souriants.
« Le plan de Mohawk est d'embaucher des mineurs de charbon à la retraite et des vétérans handicapés qui sont revenus dans l'est du Kentucky mais ne trouvent pas de travail, et de leur fournir une formation, » a déclaré Whites (Mohawk est l'un de ses clients). « Entre autres engagements, le projet a proposé un salaire proche de six chiffres et a promis d'investir une partie des bénéfices du mining dans le programme de formation pour l'aider à se développer. Pendant un certain temps, tout cela a vraiment fonctionné. »
Whites a déclaré que, pendant environ 18 mois, la situation semblait prometteuse : 28 familles ont réalisé des bénéfices réels, chaque famille ayant une personne qui a obtenu un emploi stable, et environ 30 autres membres de la famille ont trouvé du travail à proximité. Mais lorsque nous avons demandé la situation actuelle, elle a hésité. « Je crois que la plupart d'entre eux sont à nouveau au chômage. »
Le changement s’est produit assez soudainement. Le partenaire chinois a intenté une poursuite contre Mohawk pour rupture de contrat, et Mohawk a déposé une demande reconventionnelle. Les gains en crypto-monnaie partagés par les deux parties n’ont jamais été encaissés. Aujourd’hui, certains habitants du Kentucky n’ayant plus d’illusions sur le minage de bitcoins, ils commencent à parler des centres de données d’IA de la même manière qu’ils avaient l’habitude de parler des mines de charbon et des taux de hachage, avec une anticipation prudente dans leurs mots. Ils disent que l’IA pourrait conduire à des emplois, à des réseaux de fibre optique et à une croissance à long terme.
Colby Kirk dirige une organisation à but non lucratif appelée One East Kentucky, qui s'engage à promouvoir le développement économique de la région. Il se souvient du moment où, lors de la conférence de printemps de l'Association de développement économique du Kentucky en avril de cette année à Paducah, la conversation a changé.
« Il y a quelques consultants en localisation dans le groupe de la réunion, ils ont parlé des centres de données, » se souvint-il, « ils ont mentionné qu'il y a de nombreux grands centres de données le long du corridor I-81 dans le nord de la Pennsylvanie et ont exploré si notre communauté pourrait être prête pour ce type d'investissement ? Un consultant a répondu que cela nécessiterait de satisfaire à certaines conditions. »
Il s'avère que ces conditions ne sont pas faciles à réunir : des terrains plats, une alimentation électrique suffisante, un réseau en fibre optique, et une main-d'œuvre disposant de compétences en câblage et en soudure. Par coïncidence, selon les statistiques de l'organisation One East Kentucky, le nombre de soudeurs dans la région est environ deux fois supérieur à la moyenne nationale. Cela n'est pas difficile à comprendre, car dans l'environnement des mines de charbon, rempli de métal et de pression, les soudeurs sont essentiels au bon fonctionnement de tout.
Les anciennes infrastructures sont toujours là : sous-stations, sols solides, systèmes de refroidissement et matériel à forte consommation d'énergie qui attend d'être redémarré. « Peut-être que des installations comme les centres de données pourraient faire partie de la solution », a déclaré Kirk.
Ainsi, lorsque la discussion du panel de la conférence s'est terminée et que la session de questions a commencé, Kirk a déclaré qu'il avait posé une question qui le préoccupait depuis longtemps.
« Tu sais, il y a 50 ou 60 ans, un ordinateur prenait plus de place que mon bureau, et maintenant, le téléphone dans ma poche est plus avancé que l'ordinateur qui a été envoyé avec les astronautes sur la lune, » se souvient-il de sa question, « ces centres de données auront-ils toujours besoin d'occuper des bâtiments de 30 à 40 pieds de hauteur et d'une superficie de millions de pieds carrés ? Ou allons-nous laisser derrière nous une multitude d'entrepôts ou de déchets de bâtiments industriels sous-utilisés ? »
Il a déclaré que le conseiller n'avait pas donné de réponse satisfaisante. "Le problème est là," a déclaré Kirk, "nous ne savons rien sur l'avenir de cette technologie."
Cette incertitude rend Nina McCoy mal à l'aise. Elle était enseignante de biologie au lycée à Inez. Cette petite ville charbonnière s'est fait connaître lorsque le président américain Lyndon Johnson a utilisé son soutien pour sa « guerre contre la pauvreté » en 1964.
« Cela peut sembler mauvais, » dit-elle, « mais s'ils choisissent de construire cette chose ici, cela signifie que c'est un problème. Nous avons vécu ici si longtemps, nous avons déjà compris la règle : les gens jettent toujours les choses qu'ils ne veulent pas dans des endroits comme celui-ci. »
Ses doutes proviennent d'une expérience personnelle : en octobre 2000, une grande fuite de boue de charbon s'est produite dans la Mining Farm en amont de la rivière Coldwater Fork, polluant l'eau de la rivière qui traverse son jardin et rendant l'eau potable inaccessible pour les habitants d'Inez pendant plusieurs mois.
« Nous, qui vivons en aval, avons appris cette affaire après un certain temps, mais le système scolaire a dû être fermé pendant environ une semaine, jusqu'à ce qu'une source d'eau de remplacement soit trouvée, » a-t-elle déclaré.
Jusqu'à aujourd'hui, de nombreux habitants d'Inez ne font toujours pas confiance à l'eau du robinet.
Ainsi, lorsque McCoy entend le battage médiatique autour de l’IA, c’est comme si elle entendait une autre voix : « C’est une autre promesse qui a un prix. » « Nous permettons à ces personnes d’être appelées « créateurs d’emplois », a-t-elle déclaré, « qu’il s’agisse d’intelligence artificielle, de crypto-monnaie ou de quoi que ce soit d’autre, et nous nous prosternons devant eux et les laissons dicter notre communauté simplement parce qu’ils sont des « créateurs d’emplois ». » Mais en fait, ce ne sont pas des créateurs d’emplois, ce sont des profiteurs.
Et les profits laissent toujours des traces.
Les centres de données d’IA nécessitent une quantité stupéfiante d’énergie, une seule recherche ChatGPT consommant jusqu’à 10 fois plus d’énergie qu’une recherche Google ordinaire et générant des niveaux élevés de chaleur lors de la course. Pour rester au frais, ces installations consomment des milliards de gallons (note : 1 gallon = 3,79 litres) d’eau chaque année, dont la majeure partie s’évapore. Les résidents se méfient des autres installations et de leurs rejets d’effluents, craignant que les nouvelles installations n’affectent les poissons et ne détruisent les terres que les résidents du Kentucky veulent protéger.
Pourtant, certains habitants voient le potentiel de l’IA et même la possibilité de progrès.
« L'intelligence artificielle est déjà intégrée dans nos vies, » a déclaré l'entrepreneur local Wes Hamilton, qui a participé à des activités liées au crypto mining à son apogée dans le Kentucky, « Siri, ChatGPT, robots – tout ce que vous pouvez imaginer dépend de l'intelligence artificielle. » Il a ajouté, « Le Bitcoin est une affaire ponctuelle, vous le créez, seuls les propriétaires de machines de minage peuvent en tirer profit. »
Hamilton estime que les centres de données devraient attirer des investisseurs, des ingénieurs, et même des entreprises prêtes à s'installer durablement sur place. Il a déclaré que des travailleurs de l'intelligence artificielle du monde entier afflueront dans le Kentucky. Bien qu'il reconnaisse avoir subi de lourdes pertes dans des projets de cryptoactifs par le passé, il insiste sur le fait que cette fois-ci, la situation est différente.
Au début de l'essor du Bitcoin, les législateurs ont offert des politiques fiscales généreuses pour attirer les mineurs : les entreprises investissant plus de 1 million de dollars pouvaient être exemptées de la taxe sur la vente de matériel et d'électricité. En mars 2025, le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, est allé encore plus loin en signant la "loi sur les droits du Bitcoin".
La législation, conçue comme « défendre la liberté financière personnelle », vise à garantir le droit des résidents du Kentucky d’utiliser les actifs numériques. Le premier projet allait encore plus loin, cherchant à interdire aux gouvernements locaux d’utiliser des règlements de zonage pour restreindre le minage de crypto-monnaies, une disposition qui a suscité l’opposition des groupes environnementaux. Le langage a finalement été affaibli, mais l’intention principale est restée la même : dans le Kentucky, l’extraction de ressources numériques peut continuer à rugir.
C'est pourquoi nous nous tenons devant cette installation de Mining à Campton, regardant le groupe de bâtiments métalliques en forme de demi-cercle dans les bois. La Mining Farm fonctionne jour et nuit, même le dimanche. Aujourd'hui, alors que le prix du Bitcoin oscille autour de 100 000 dollars, de grands mineurs parlent de se tourner vers l'intelligence artificielle, et on ne peut s'empêcher de se demander : le Mining de Bitcoin dans le Kentucky peut-il faire un retour en force ?
L'activité de mining de Bitcoin des Mohawks pourrait même faire son retour. Anna Whites a déclaré que les parties concernées devaient entrer en procédure d'arbitrage le 12 mai. « J'ai beaucoup d'espoir, » nous a-t-elle dit, « j'espère vraiment qu'ils s'assoiront pour discuter, puis diront : 'Cette installation est vraiment géniale, lançons-nous directement.' »