Ở bang than đá của Mỹ này, khai thác tiền điện tử từng được coi là hy vọng phục hưng của nó. Ngày nay, các xưởng khai thác lần lượt đóng cửa, các nhà đầu tư hy vọng rằng các trung tâm dữ liệu trí tuệ nhân tạo sẽ lấp đầy khoảng trống.
Tác giả: Dina Temple-Raston
Biên dịch: Luffy, Tin tức Foresight
Nếu bạn lái xe đến ngoại ô thành phố Campton, nơi có dân số dưới 400 người, bạn sẽ nghe thấy âm thanh trầm thấp của thiết bị khai thác tiền điện tử phát ra từ rừng. Khi bạn đến gần hơn, nguồn gốc của tiếng thì thầm xuất hiện trước mắt bạn: một tổ hợp thùng chứa thấp, hình kim loại, được sắp xếp thành hình bán nguyệt, với tiếng vo ve của quạt và bộ xử lý. Có dây thép gai, camera giám sát xung quanh địa điểm và hai nhân viên bảo vệ đang làm nhiệm vụ trong một chiếc xe bán tải bên ngoài hàng rào bảo vệ.
Những thùng kim loại như thế này nằm rải rác khắp ngọn đồi và nằm ngay trên địa điểm của một mỏ than trước đây. Bên trong container, một máy tính chuyên dụng đang hoạt động với tốc độ tối đa để giải quyết các vấn đề toán học phức tạp: xác thực các giao dịch bitcoin thông qua một cuộc cạnh tranh về sức mạnh tính toán, kiếm được một lượng nhỏ bitcoin làm phần thưởng.
Trong một khoảng thời gian ngắn vào năm 2021, khu vực này dường như đã chào đón một sự thịnh vượng mới, khắp nơi đều in dấu ấn của Bitcoin. Thời kỳ đỉnh cao, Kentucky đóng góp khoảng 20% sức mạnh khai thác của loại tài sản tiền điện tử dựa trên bằng chứng công việc của toàn nước Mỹ.
Nhưng ở đây, thịnh vượng và suy thoái đều có lịch sử riêng của chúng. Các quan chức địa phương cho biết, do quy định lỏng lẻo ở Kentucky và độ minh bạch của ngành thường thấp, rất khó để thống kê chính xác số lượng xưởng khai thác tiền điện tử vẫn đang hoạt động ở phía đông bang. Nhưng người dân địa phương thì rõ ràng, cơn sốt đã bắt đầu lắng xuống.
"Họ hoặc xây dựng xưởng khai thác trên đất của người khác, hoặc trả phí cho các công ty địa phương cung cấp địa điểm," Anna Whites, luật sư đại diện cho nhiều khách hàng xưởng khai thác tiền điện tử, cáo buộc, "Họ sẽ trả phí ban đầu, hoặc thuyết phục chủ đất trả phí ban đầu, sau đó trong ba tháng khai thác, họ sẽ biến mất ngay trước khi chu kỳ thanh toán tiếp theo bắt đầu."
Khi Mohawk Energy khởi động một dự án khai thác tiền điện tử ở Jenkins, Kentucky, vào đầu năm 2022, các quan chức địa phương cho biết nó sẽ khác. Mohawk Energy, đồng sáng lập bởi Thượng nghị sĩ Kentucky Brandon Smith, đã mua một tòa nhà rộng 41,000 foot vuông và 8 mẫu đất xung quanh. Công ty cho thuê phần lớn không gian cho một công ty khai thác tiền điện tử từ Trung Quốc, trong khi phần còn lại của khu vực có các lớp học và trung tâm đào tạo thực hành được thiết kế để dạy người dân địa phương cách sửa chữa iPad, bảo trì giàn đào bitcoin và phát triển các kỹ năng cần thiết cho nền kinh tế kỹ thuật số. Đó là một vấn đề lớn đối với Jenkins: Dự án được khởi động trên truyền hình công cộng địa phương, và các đoạn video cho thấy các hộp công cụ, công nhân và các quan chức chính phủ đang mỉm cười.
"Kế hoạch của Mohawk là thuê những công nhân mỏ than đã nghỉ hưu và những cựu chiến binh khuyết tật trở về Kentucky và không tìm được việc làm, và đào tạo họ," Whites nói (Mohawk là một trong những khách hàng của cô), "Ngoài những cam kết khác, dự án còn đưa ra mức lương gần sáu con số, và hứa hẹn sẽ đầu tư một phần lợi nhuận từ khai thác vào dự án đào tạo để hỗ trợ sự phát triển của nó. Trong một thời gian, mọi thứ thực sự đã hoạt động."
Whites cho biết, trong khoảng thời gian ngắn 18 tháng, tình hình trông có vẻ đầy hy vọng: 28 hộ gia đình đã đạt được lợi nhuận thực sự, mỗi hộ gia đình có một người có việc làm ổn định, và khoảng 30 người thân khác đã tìm được việc làm gần đó. Nhưng khi chúng tôi hỏi về tình hình hiện tại, cô ấy đã dừng lại một chút. "Tôi tin rằng hầu hết trong số họ lại thất nghiệp."
Sự thay đổi đến khá đột ngột. Đối tác Trung Quốc đã đệ đơn kiện Mohawk vì vi phạm hợp đồng, và Mohawk đã đệ đơn phản tố. Lợi nhuận tiền điện tử được chia sẻ bởi cả hai bên không bao giờ được rút ra. Giờ đây, với một số cư dân Kentucky không còn ảo tưởng về việc khai thác Bitcoin, họ bắt đầu nói về các trung tâm dữ liệu AI giống như cách họ từng nói về mỏ than và tỷ lệ băm, với một dự đoán thận trọng trong lời nói của họ. Họ nói rằng AI có thể dẫn đến việc làm, mạng cáp quang và tăng trưởng dài hạn.
Colby Kirk điều hành một tổ chức phi lợi nhuận có tên One East Kentucky, tổ chức này cam kết thúc đẩy sự phát triển kinh tế của khu vực. Anh còn nhớ khoảnh khắc trong tháng 4 năm nay khi tham gia cuộc họp mùa xuân của Hiệp hội Phát triển Kinh tế Kentucky tại Paducah, khi chủ đề chuyển sang.
"Có một vài cố vấn địa điểm trong nhóm hội nghị, họ đã nói về các trung tâm dữ liệu," ông nhớ lại, "họ đã đề cập đến nhiều trung tâm dữ liệu lớn dọc hành lang I-81 ở phía bắc Pennsylvania, và thảo luận xem cộng đồng của chúng tôi có thể chuẩn bị cho những khoản đầu tư như vậy không? Một cố vấn đã phản hồi rằng điều này cần phải đáp ứng một số điều kiện."
Thực tế cho thấy, những điều kiện này không hề dễ dàng: đất bằng phẳng, nguồn điện dồi dào, mạng cáp quang, cùng với lực lượng lao động có kỹ năng về điện và hàn. Trùng hợp thay, theo thống kê của tổ chức One East Kentucky, số lượng thợ hàn trong khu vực này gấp khoảng hai lần mức trung bình toàn quốc. Điều này không khó hiểu, vì trong môi trường đầy kim loại và áp lực như mỏ than, thợ hàn là chìa khóa để mọi thứ hoạt động bình thường.
Cơ sở hạ tầng cũ vẫn còn giữ nguyên tại chỗ: trạm biến áp, mặt đất vững chắc, hệ thống làm mát, và phần cứng tiêu thụ điện năng cao cần được khởi động lại. "Có thể các cơ sở như trung tâm dữ liệu sẽ trở thành một phần của giải pháp," Kirk nói.
Do đó, khi phần thảo luận của nhóm họp kết thúc và bước vào phần hỏi đáp, Kirk nói rằng anh đã hỏi một câu hỏi luôn hiện hữu trong tâm trí.
"Bạn biết đấy, 50, 60 năm trước, một chiếc máy tính chiếm nhiều không gian hơn văn phòng của tôi, và bây giờ điện thoại trong túi của tôi đã tiên tiến hơn máy tính đã đưa các phi hành gia lên mặt trăng", ông nhớ lại, "Liệu những trung tâm dữ liệu này sẽ cao từ 30 đến 40 feet và cao hàng triệu feet vuông?" Hay chúng ta sẽ để lại rất nhiều nhà kho không sử dụng hoặc chất thải xây dựng cấp công nghiệp?"
Ông ấy cho biết, vị cố vấn đó không đưa ra câu trả lời thỏa đáng. "Vấn đề nằm ở đây," Kirk nói, "đối với tương lai của loại công nghệ này, chúng ta không biết gì cả."
Sự không chắc chắn này khiến Nina McCoy lo lắng. Cô là một giáo viên sinh học trung học ở Inez. Thị trấn than trở nên nổi tiếng vào năm 1964 khi Tổng thống Hoa Kỳ lúc bấy giờ là Lyndon Johnson sử dụng nó để tập hợp sự ủng hộ cho "cuộc chiến chống đói nghèo" của ông.
「Điều này có vẻ tồi tệ,」 cô ấy nói, 「nhưng nếu họ chọn xây dựng cái này ở đây, có nghĩa là nó thực sự là một rắc rối. Chúng tôi đã sống ở đây lâu như vậy, đã nhìn thấy quy luật: mọi người luôn vứt bỏ những thứ họ không muốn tới những nơi như thế này.」
Nghi ngờ của cô ấy bắt nguồn từ một trải nghiệm cá nhân: Vào tháng 10 năm 2000, tại xưởng khai thác than trên sông Coldwater Fork, đã xảy ra một vụ rò rỉ bùn than quy mô lớn, làm ô nhiễm dòng nước chảy qua sân sau nhà cô, khiến cư dân Inez không thể uống nước máy trong nhiều tháng.
"Chúng tôi sống ở hạ nguồn đã mất một thời gian mới biết về việc này, nhưng hệ thống trường học buộc phải đóng cửa khoảng một tuần, cho đến khi tìm được nguồn nước thay thế," cô ấy nói.
Đến hôm nay, nhiều cư dân ở Inés vẫn không tin tưởng vào nước máy.
Vì vậy, khi McCoy nghe thấy sự cường điệu về AI, như thể cô ấy đang nghe thấy một giọng nói khác: "Đây là một lời hứa khác phải trả giá." "Chúng tôi cho phép những người này được gọi là 'người tạo việc làm'," cô nói, "cho dù đó là trí tuệ nhân tạo, tiền điện tử hay bất cứ thứ gì, và chúng tôi cúi đầu với họ và để họ ra lệnh cho cộng đồng của chúng tôi chỉ vì họ là 'người tạo việc làm'." Nhưng trên thực tế, họ không phải là những người tạo việc làm, họ là những người tạo ra lợi nhuận."
Và lợi nhuận luôn để lại dấu vết.
Các trung tâm dữ liệu AI yêu cầu một lượng năng lượng đáng kinh ngạc, với một tìm kiếm ChatGPT tiêu thụ năng lượng gấp 10 lần so với tìm kiếm thông thường của Google và tạo ra mức nhiệt cao khi chạy. Để giữ mát, các cơ sở này tiêu thụ hàng tỷ gallon (lưu ý: 1 gallon = 3,79 lít) nước mỗi năm, hầu hết trong số đó bay hơi. Cư dân cảnh giác với các cơ sở khác và lượng nước thải của chúng, sợ rằng các cơ sở mới có thể ảnh hưởng đến cá và phá hủy vùng đất mà cư dân Kentucky muốn bảo vệ.
Mặc dù vậy, một số người địa phương vẫn thấy tiềm năng của trí tuệ nhân tạo, thậm chí là khả năng tiến bộ.
"Trí tuệ nhân tạo đã trở thành một phần trong cuộc sống của chúng ta", Wes Hamilton, một doanh nhân địa phương tham gia vào thời kỳ hoàng kim của khai thác tiền điện tử ở Kentucky cho biết, "Siri, ChatGPT, bot - mọi thứ bạn có thể nghĩ ra mà không cần AI". "Bitcoin là một thỏa thuận một lần, bạn tạo ra nó và chỉ chủ sở hữu của giàn khai thác mới có thể kiếm được lợi nhuận", ông nói.
Theo Hamilton, các trung tâm dữ liệu có tiềm năng thu hút các nhà đầu tư, kỹ sư và thậm chí cả các doanh nghiệp sẵn sàng ở đó trong thời gian dài. Những người thực hành AI từ khắp nơi trên thế giới sẽ đổ xô đến Kentucky, ông nói. Mặc dù thừa nhận rằng mình đã mất rất nhiều tiền trong các dự án tiền điện tử trong quá khứ, nhưng anh khẳng định rằng lần này tình hình đã khác.
Khi Bitcoin mới xuất hiện, các nhà lập pháp đã cung cấp chính sách giảm thuế hào phóng để thu hút các thợ đào: các công ty đầu tư trên 1 triệu đô la sẽ được miễn thuế bán phần cứng và điện. Vào tháng 3 năm 2025, Thống đốc Kentucky Andy Beshear thậm chí còn đi xa hơn, ký vào "Đạo luật Quyền Lợi Bitcoin".
Luật này, được định hình là "bảo vệ tự do tài chính cá nhân", nhằm đảm bảo quyền sử dụng tài sản kỹ thuật số của cư dân Kentucky. Dự thảo đầu tiên thậm chí còn đi xa hơn, tìm cách cấm chính quyền địa phương sử dụng các quy định phân vùng để hạn chế khai thác tiền điện tử, một điều khoản đã thu hút sự phản đối từ các nhóm môi trường. Ngôn ngữ cuối cùng đã bị suy yếu, nhưng mục đích cốt lõi vẫn giữ nguyên: ở Kentucky, khai thác tài nguyên kỹ thuật số có thể tiếp tục gầm rú.
Đây là lý do tại sao chúng tôi đứng ngoài cơ sở khai thác ở Campton, nhìn vào cụm kiến trúc kim loại hình bán nguyệt trong rừng. Xưởng khai thác hoạt động suốt ngày đêm, ngay cả vào Chủ nhật. Ngày nay, khi giá Bitcoin dao động quanh mức 100.000 USD, các thợ mỏ lớn đang bàn tán về việc chuyển sang trí tuệ nhân tạo, và người ta không thể không hỏi: Liệu khai thác Bitcoin ở Kentucky có thể tái hồi phục?
Hoạt động kinh doanh khai thác bitcoin của Mohawk thậm chí có thể quay trở lại. Anna Whites cho biết các bên ban đầu dự kiến sẽ bước vào thủ tục trọng tài vào ngày 12 tháng 5. "Tôi hy vọng," cô nói với chúng tôi, "và tôi thực sự muốn họ ngồi xuống và nói chuyện, và nói, 'Bạn có cơ sở tuyệt vời này, chúng ta hãy bắt đầu.'" 」
Nội dung chỉ mang tính chất tham khảo, không phải là lời chào mời hay đề nghị. Không cung cấp tư vấn về đầu tư, thuế hoặc pháp lý. Xem Tuyên bố miễn trừ trách nhiệm để biết thêm thông tin về rủi ro.
Âm thanh của máy khai thác đã xa dần, cơn sốt Bitcoin ở Kentucky đã kết thúc.
Tác giả: Dina Temple-Raston
Biên dịch: Luffy, Tin tức Foresight
Nếu bạn lái xe đến ngoại ô thành phố Campton, nơi có dân số dưới 400 người, bạn sẽ nghe thấy âm thanh trầm thấp của thiết bị khai thác tiền điện tử phát ra từ rừng. Khi bạn đến gần hơn, nguồn gốc của tiếng thì thầm xuất hiện trước mắt bạn: một tổ hợp thùng chứa thấp, hình kim loại, được sắp xếp thành hình bán nguyệt, với tiếng vo ve của quạt và bộ xử lý. Có dây thép gai, camera giám sát xung quanh địa điểm và hai nhân viên bảo vệ đang làm nhiệm vụ trong một chiếc xe bán tải bên ngoài hàng rào bảo vệ.
Những thùng kim loại như thế này nằm rải rác khắp ngọn đồi và nằm ngay trên địa điểm của một mỏ than trước đây. Bên trong container, một máy tính chuyên dụng đang hoạt động với tốc độ tối đa để giải quyết các vấn đề toán học phức tạp: xác thực các giao dịch bitcoin thông qua một cuộc cạnh tranh về sức mạnh tính toán, kiếm được một lượng nhỏ bitcoin làm phần thưởng.
Trong một khoảng thời gian ngắn vào năm 2021, khu vực này dường như đã chào đón một sự thịnh vượng mới, khắp nơi đều in dấu ấn của Bitcoin. Thời kỳ đỉnh cao, Kentucky đóng góp khoảng 20% sức mạnh khai thác của loại tài sản tiền điện tử dựa trên bằng chứng công việc của toàn nước Mỹ.
Nhưng ở đây, thịnh vượng và suy thoái đều có lịch sử riêng của chúng. Các quan chức địa phương cho biết, do quy định lỏng lẻo ở Kentucky và độ minh bạch của ngành thường thấp, rất khó để thống kê chính xác số lượng xưởng khai thác tiền điện tử vẫn đang hoạt động ở phía đông bang. Nhưng người dân địa phương thì rõ ràng, cơn sốt đã bắt đầu lắng xuống.
"Họ hoặc xây dựng xưởng khai thác trên đất của người khác, hoặc trả phí cho các công ty địa phương cung cấp địa điểm," Anna Whites, luật sư đại diện cho nhiều khách hàng xưởng khai thác tiền điện tử, cáo buộc, "Họ sẽ trả phí ban đầu, hoặc thuyết phục chủ đất trả phí ban đầu, sau đó trong ba tháng khai thác, họ sẽ biến mất ngay trước khi chu kỳ thanh toán tiếp theo bắt đầu."
Khi Mohawk Energy khởi động một dự án khai thác tiền điện tử ở Jenkins, Kentucky, vào đầu năm 2022, các quan chức địa phương cho biết nó sẽ khác. Mohawk Energy, đồng sáng lập bởi Thượng nghị sĩ Kentucky Brandon Smith, đã mua một tòa nhà rộng 41,000 foot vuông và 8 mẫu đất xung quanh. Công ty cho thuê phần lớn không gian cho một công ty khai thác tiền điện tử từ Trung Quốc, trong khi phần còn lại của khu vực có các lớp học và trung tâm đào tạo thực hành được thiết kế để dạy người dân địa phương cách sửa chữa iPad, bảo trì giàn đào bitcoin và phát triển các kỹ năng cần thiết cho nền kinh tế kỹ thuật số. Đó là một vấn đề lớn đối với Jenkins: Dự án được khởi động trên truyền hình công cộng địa phương, và các đoạn video cho thấy các hộp công cụ, công nhân và các quan chức chính phủ đang mỉm cười.
"Kế hoạch của Mohawk là thuê những công nhân mỏ than đã nghỉ hưu và những cựu chiến binh khuyết tật trở về Kentucky và không tìm được việc làm, và đào tạo họ," Whites nói (Mohawk là một trong những khách hàng của cô), "Ngoài những cam kết khác, dự án còn đưa ra mức lương gần sáu con số, và hứa hẹn sẽ đầu tư một phần lợi nhuận từ khai thác vào dự án đào tạo để hỗ trợ sự phát triển của nó. Trong một thời gian, mọi thứ thực sự đã hoạt động."
Whites cho biết, trong khoảng thời gian ngắn 18 tháng, tình hình trông có vẻ đầy hy vọng: 28 hộ gia đình đã đạt được lợi nhuận thực sự, mỗi hộ gia đình có một người có việc làm ổn định, và khoảng 30 người thân khác đã tìm được việc làm gần đó. Nhưng khi chúng tôi hỏi về tình hình hiện tại, cô ấy đã dừng lại một chút. "Tôi tin rằng hầu hết trong số họ lại thất nghiệp."
Sự thay đổi đến khá đột ngột. Đối tác Trung Quốc đã đệ đơn kiện Mohawk vì vi phạm hợp đồng, và Mohawk đã đệ đơn phản tố. Lợi nhuận tiền điện tử được chia sẻ bởi cả hai bên không bao giờ được rút ra. Giờ đây, với một số cư dân Kentucky không còn ảo tưởng về việc khai thác Bitcoin, họ bắt đầu nói về các trung tâm dữ liệu AI giống như cách họ từng nói về mỏ than và tỷ lệ băm, với một dự đoán thận trọng trong lời nói của họ. Họ nói rằng AI có thể dẫn đến việc làm, mạng cáp quang và tăng trưởng dài hạn.
Colby Kirk điều hành một tổ chức phi lợi nhuận có tên One East Kentucky, tổ chức này cam kết thúc đẩy sự phát triển kinh tế của khu vực. Anh còn nhớ khoảnh khắc trong tháng 4 năm nay khi tham gia cuộc họp mùa xuân của Hiệp hội Phát triển Kinh tế Kentucky tại Paducah, khi chủ đề chuyển sang.
"Có một vài cố vấn địa điểm trong nhóm hội nghị, họ đã nói về các trung tâm dữ liệu," ông nhớ lại, "họ đã đề cập đến nhiều trung tâm dữ liệu lớn dọc hành lang I-81 ở phía bắc Pennsylvania, và thảo luận xem cộng đồng của chúng tôi có thể chuẩn bị cho những khoản đầu tư như vậy không? Một cố vấn đã phản hồi rằng điều này cần phải đáp ứng một số điều kiện."
Thực tế cho thấy, những điều kiện này không hề dễ dàng: đất bằng phẳng, nguồn điện dồi dào, mạng cáp quang, cùng với lực lượng lao động có kỹ năng về điện và hàn. Trùng hợp thay, theo thống kê của tổ chức One East Kentucky, số lượng thợ hàn trong khu vực này gấp khoảng hai lần mức trung bình toàn quốc. Điều này không khó hiểu, vì trong môi trường đầy kim loại và áp lực như mỏ than, thợ hàn là chìa khóa để mọi thứ hoạt động bình thường.
Cơ sở hạ tầng cũ vẫn còn giữ nguyên tại chỗ: trạm biến áp, mặt đất vững chắc, hệ thống làm mát, và phần cứng tiêu thụ điện năng cao cần được khởi động lại. "Có thể các cơ sở như trung tâm dữ liệu sẽ trở thành một phần của giải pháp," Kirk nói.
Do đó, khi phần thảo luận của nhóm họp kết thúc và bước vào phần hỏi đáp, Kirk nói rằng anh đã hỏi một câu hỏi luôn hiện hữu trong tâm trí.
"Bạn biết đấy, 50, 60 năm trước, một chiếc máy tính chiếm nhiều không gian hơn văn phòng của tôi, và bây giờ điện thoại trong túi của tôi đã tiên tiến hơn máy tính đã đưa các phi hành gia lên mặt trăng", ông nhớ lại, "Liệu những trung tâm dữ liệu này sẽ cao từ 30 đến 40 feet và cao hàng triệu feet vuông?" Hay chúng ta sẽ để lại rất nhiều nhà kho không sử dụng hoặc chất thải xây dựng cấp công nghiệp?"
Ông ấy cho biết, vị cố vấn đó không đưa ra câu trả lời thỏa đáng. "Vấn đề nằm ở đây," Kirk nói, "đối với tương lai của loại công nghệ này, chúng ta không biết gì cả."
Sự không chắc chắn này khiến Nina McCoy lo lắng. Cô là một giáo viên sinh học trung học ở Inez. Thị trấn than trở nên nổi tiếng vào năm 1964 khi Tổng thống Hoa Kỳ lúc bấy giờ là Lyndon Johnson sử dụng nó để tập hợp sự ủng hộ cho "cuộc chiến chống đói nghèo" của ông.
「Điều này có vẻ tồi tệ,」 cô ấy nói, 「nhưng nếu họ chọn xây dựng cái này ở đây, có nghĩa là nó thực sự là một rắc rối. Chúng tôi đã sống ở đây lâu như vậy, đã nhìn thấy quy luật: mọi người luôn vứt bỏ những thứ họ không muốn tới những nơi như thế này.」
Nghi ngờ của cô ấy bắt nguồn từ một trải nghiệm cá nhân: Vào tháng 10 năm 2000, tại xưởng khai thác than trên sông Coldwater Fork, đã xảy ra một vụ rò rỉ bùn than quy mô lớn, làm ô nhiễm dòng nước chảy qua sân sau nhà cô, khiến cư dân Inez không thể uống nước máy trong nhiều tháng.
"Chúng tôi sống ở hạ nguồn đã mất một thời gian mới biết về việc này, nhưng hệ thống trường học buộc phải đóng cửa khoảng một tuần, cho đến khi tìm được nguồn nước thay thế," cô ấy nói.
Đến hôm nay, nhiều cư dân ở Inés vẫn không tin tưởng vào nước máy.
Vì vậy, khi McCoy nghe thấy sự cường điệu về AI, như thể cô ấy đang nghe thấy một giọng nói khác: "Đây là một lời hứa khác phải trả giá." "Chúng tôi cho phép những người này được gọi là 'người tạo việc làm'," cô nói, "cho dù đó là trí tuệ nhân tạo, tiền điện tử hay bất cứ thứ gì, và chúng tôi cúi đầu với họ và để họ ra lệnh cho cộng đồng của chúng tôi chỉ vì họ là 'người tạo việc làm'." Nhưng trên thực tế, họ không phải là những người tạo việc làm, họ là những người tạo ra lợi nhuận."
Và lợi nhuận luôn để lại dấu vết.
Các trung tâm dữ liệu AI yêu cầu một lượng năng lượng đáng kinh ngạc, với một tìm kiếm ChatGPT tiêu thụ năng lượng gấp 10 lần so với tìm kiếm thông thường của Google và tạo ra mức nhiệt cao khi chạy. Để giữ mát, các cơ sở này tiêu thụ hàng tỷ gallon (lưu ý: 1 gallon = 3,79 lít) nước mỗi năm, hầu hết trong số đó bay hơi. Cư dân cảnh giác với các cơ sở khác và lượng nước thải của chúng, sợ rằng các cơ sở mới có thể ảnh hưởng đến cá và phá hủy vùng đất mà cư dân Kentucky muốn bảo vệ.
Mặc dù vậy, một số người địa phương vẫn thấy tiềm năng của trí tuệ nhân tạo, thậm chí là khả năng tiến bộ.
"Trí tuệ nhân tạo đã trở thành một phần trong cuộc sống của chúng ta", Wes Hamilton, một doanh nhân địa phương tham gia vào thời kỳ hoàng kim của khai thác tiền điện tử ở Kentucky cho biết, "Siri, ChatGPT, bot - mọi thứ bạn có thể nghĩ ra mà không cần AI". "Bitcoin là một thỏa thuận một lần, bạn tạo ra nó và chỉ chủ sở hữu của giàn khai thác mới có thể kiếm được lợi nhuận", ông nói.
Theo Hamilton, các trung tâm dữ liệu có tiềm năng thu hút các nhà đầu tư, kỹ sư và thậm chí cả các doanh nghiệp sẵn sàng ở đó trong thời gian dài. Những người thực hành AI từ khắp nơi trên thế giới sẽ đổ xô đến Kentucky, ông nói. Mặc dù thừa nhận rằng mình đã mất rất nhiều tiền trong các dự án tiền điện tử trong quá khứ, nhưng anh khẳng định rằng lần này tình hình đã khác.
Khi Bitcoin mới xuất hiện, các nhà lập pháp đã cung cấp chính sách giảm thuế hào phóng để thu hút các thợ đào: các công ty đầu tư trên 1 triệu đô la sẽ được miễn thuế bán phần cứng và điện. Vào tháng 3 năm 2025, Thống đốc Kentucky Andy Beshear thậm chí còn đi xa hơn, ký vào "Đạo luật Quyền Lợi Bitcoin".
Luật này, được định hình là "bảo vệ tự do tài chính cá nhân", nhằm đảm bảo quyền sử dụng tài sản kỹ thuật số của cư dân Kentucky. Dự thảo đầu tiên thậm chí còn đi xa hơn, tìm cách cấm chính quyền địa phương sử dụng các quy định phân vùng để hạn chế khai thác tiền điện tử, một điều khoản đã thu hút sự phản đối từ các nhóm môi trường. Ngôn ngữ cuối cùng đã bị suy yếu, nhưng mục đích cốt lõi vẫn giữ nguyên: ở Kentucky, khai thác tài nguyên kỹ thuật số có thể tiếp tục gầm rú.
Đây là lý do tại sao chúng tôi đứng ngoài cơ sở khai thác ở Campton, nhìn vào cụm kiến trúc kim loại hình bán nguyệt trong rừng. Xưởng khai thác hoạt động suốt ngày đêm, ngay cả vào Chủ nhật. Ngày nay, khi giá Bitcoin dao động quanh mức 100.000 USD, các thợ mỏ lớn đang bàn tán về việc chuyển sang trí tuệ nhân tạo, và người ta không thể không hỏi: Liệu khai thác Bitcoin ở Kentucky có thể tái hồi phục?
Hoạt động kinh doanh khai thác bitcoin của Mohawk thậm chí có thể quay trở lại. Anna Whites cho biết các bên ban đầu dự kiến sẽ bước vào thủ tục trọng tài vào ngày 12 tháng 5. "Tôi hy vọng," cô nói với chúng tôi, "và tôi thực sự muốn họ ngồi xuống và nói chuyện, và nói, 'Bạn có cơ sở tuyệt vời này, chúng ta hãy bắt đầu.'" 」