Neste estado carbonífero dos EUA, a mineração cripto já foi vista como a esperança de revitalização. Agora, as fazendas de mineração estão a fechar, e os investidores esperam que os centros de dados de inteligência artificial cobram o vazio.
Escrito por: Dina Temple-Raston
Compilado por: Luffy, Foresight News
Se você dirigir até os arredores da cidade de Campton, com uma população inferior a 400, ouvirá um zumbido baixo proveniente dos equipamentos de mineração cripto que ecoam da floresta. Ao se aproximar, a origem desse zumbido torna-se cada vez mais clara à sua vista: um conjunto de edifícios metálicos baixos, em forma de contêiner, dispostos em forma de semicírculo, com o zumbido de ventiladores e processadores alternando-se. O local é cercado por uma cerca de arame farpado e câmeras de vigilância, com dois seguranças sentados dentro de uma caminhonete fora da linha de aviso.
Caixas metálicas como estas estão espalhadas por toda parte, situadas exatamente no local de antigos campos de mineração de carvão. Dentro das caixas, computadores dedicados estão a trabalhar a todo vapor para resolver problemas matemáticos complexos: competindo em poder de cálculo para validar transações de bitcoin, ganhando pequenas quantidades de bitcoin como recompensa.
Em um breve período em 2021, esta região parecia ter alcançado uma nova prosperidade, com o selo do Bitcoin em todos os lugares. No auge, o Kentucky contribuiu com cerca de 20% da capacidade de mineração de criptomoedas do tipo proof-of-work nos Estados Unidos.
Mas aqui, a prosperidade e a depressão têm seus próprios caminhos históricos. Os funcionários locais afirmam que, devido à regulamentação frouxa de Kentucky e à baixa transparência do setor, é difícil contabilizar com precisão o número de fazendas de mineração de ativos de criptografia que ainda estão operando no leste do estado. Mas os locais sabem que a euforia já começou a diminuir.
"Eles ou constroem fazendas de mineração na terra de outros, ou pagam taxas para que empresas locais forneçam o local", afirmou Anna Whites, uma advogada que representou vários clientes de fazendas de mineração cripto. "Eles pagam a taxa inicial, ou convencem os proprietários da terra a pagarem a taxa inicial, e então, três meses antes da mineração, desaparecem sem deixar rastro quando o próximo ciclo de faturamento está prestes a começar."
Quando a Mohawk Energy lançou um projeto de mineração de criptomoedas em Jenkins, Kentucky, no início de 2022, as autoridades locais disseram que seria diferente. A Mohawk Energy, cofundada pelo senador do Kentucky Brandon Smith, comprou um amplo edifício de 41.000 metros quadrados e 8 acres de terra circundante. A empresa aluga a maior parte do espaço para uma empresa de mineração de criptomoedas da China, enquanto o resto da área abriga salas de aula e centros de treinamento práticos projetados para ensinar os locais a reparar iPads, manter plataformas de mineração de bitcoin e desenvolver as habilidades necessárias para a economia digital. Foi um grande negócio para Jenkins: o projeto foi lançado na televisão pública local, e imagens de vídeo mostraram caixas de ferramentas, trabalhadores e funcionários do governo sorridentes.
"O plano da Mohawk é contratar mineiros de carvão aposentados e veteranos com deficiência que voltaram para o leste do Kentucky, mas não conseguem encontrar trabalho, e treiná-los", disse Whites (Mohawk é um de seus clientes), "entre outras promessas, o projeto também ofereceu salários próximos de seis dígitos e prometeu investir parte dos lucros da mineração cripto em projetos de treinamento para ajudar seu desenvolvimento. Por um tempo, tudo isso realmente funcionou."
Whites afirmou que, em cerca de 18 meses de um curto período, a situação parecia promissora: 28 famílias alcançaram ganhos reais, com uma pessoa de cada família conseguindo um emprego estável, e cerca de 30 parentes encontraram trabalho nas proximidades. Mas quando perguntamos sobre a situação atual, ela hesitou. "Acredito que a maioria deles esteja desempregada novamente."
A mudança veio de repente. O sócio chinês entrou com um processo contra a Mohawk por quebra de contrato, e a Mohawk entrou com uma reconvenção. Os ganhos de criptomoedas compartilhados por ambas as partes nunca foram sacados. Agora, com alguns moradores de Kentucky não tendo mais ilusões sobre a mineração de Bitcoin, eles estão começando a falar sobre centros de dados de IA da mesma forma que costumavam falar sobre minas de carvão e taxas de hash, com uma antecipação cautelosa em suas palavras. Eles dizem que a IA pode levar a empregos, redes de fibra ótica e crescimento a longo prazo.
Colby Kirk opera uma organização sem fins lucrativos chamada One East Kentucky, que se dedica a promover o desenvolvimento econômico da região. Ele se lembra do momento em que o assunto mudou durante a reunião da primavera da Associação de Desenvolvimento Econômico de Kentucky, em Paducah, em abril deste ano.
"No grupo de conferência havia alguns consultores de localização que falaram sobre centros de dados," ele lembrou, "eles mencionaram que ao longo do corredor I-81, no norte da Pensilvânia, existem muitos grandes centros de dados, e discutiram se a nossa comunidade poderia estar pronta para esse tipo de investimento? Um consultor respondeu que isso exigiria o cumprimento de algumas condições."
Na verdade, essas condições não são fáceis de alcançar: terreno plano, eletricidade suficiente, rede de fibra ótica e uma força de trabalho com habilidades de cabeamento e soldagem. Coincidentemente, de acordo com a organização One East Kentucky, o número de soldadores na região é cerca do dobro da média nacional. Isso não é difícil de entender, pois em um ambiente como o de uma mina, cheio de metal e pressão, os soldadores são a chave para manter tudo funcionando corretamente.
A infraestrutura antiga ainda está no lugar: subestações, superfícies sólidas, sistemas de refrigeração e hardware de alto consumo de energia que precisa ser reiniciado. "Talvez instalações como centros de dados possam fazer parte da solução," disse Kirk.
Assim, quando a discussão do painel terminou e entraram na fase de perguntas, Kirk disse que fez uma pergunta que o atormentava há muito tempo.
"Sabe, há 50, 60 anos, um computador ocupava mais espaço do que o meu escritório, e agora o telefone no meu bolso é mais avançado do que o computador que enviou astronautas para a Lua", lembrou, "Estes centros de dados vão ter 30 a 40 metros de altura e milhões de metros quadrados de altura?" Ou vamos deixar muitos armazéns sem uso ou resíduos de construção de nível industrial?"
Ele disse que o consultor não deu uma resposta satisfatória. "O problema está aqui," disse Kirk, "não sabemos nada sobre o futuro dessa tecnologia."
Esta incerteza deixou Nina McCoy desconfortável. Ela foi professora de biologia do ensino médio em Inez. Esta cidade mineira ganhou fama porque, em 1964, o então presidente dos EUA Lyndon B. Johnson a utilizou para angariar apoio para sua "guerra contra a pobreza".
"Isso pode soar muito mal," ela disse, "mas se eles escolherem construir essa coisa aqui, significa que é um problema. Nós vivemos aqui há tanto tempo que já entendemos o padrão: as pessoas sempre jogam coisas indesejadas em lugares como este."
As dúvidas dela vêm de uma experiência pessoal: em outubro de 2000, uma grande fuga de lama de carvão ocorreu na fazenda de mineração a montante do rio Coldwater Fork, poluindo as águas do rio que correm pelo seu quintal, fazendo com que os residentes de Inez não pudessem beber água da torneira durante meses.
"Nós, que vivemos a jusante, só soubemos disso após algum tempo, mas o sistema escolar teve que fechar por cerca de uma semana, até que uma fonte de água alternativa fosse encontrada," disse ela.
Até hoje, muitos residentes de Inez ainda não confiam na água da torneira.
Então, quando McCoy ouve o hype sobre IA, é como se estivesse ouvindo outra voz: "Esta é outra promessa que tem um preço". "Permitimos que essas pessoas sejam chamadas de 'criadores de emprego'", disse ela, "seja inteligência artificial, criptomoeda ou o que quer que seja, e nós nos dirigimos a elas e deixamos que elas ditem nossa comunidade apenas porque são 'criadoras de emprego'." Mas, na verdade, eles não são criadores de emprego, são geradores de lucro."
E os lucros sempre deixarão marcas.
Os centros de dados de inteligência artificial precisam de um consumo de energia impressionante; uma única pesquisa no ChatGPT pode consumir até 10 vezes a energia de uma pesquisa comum no Google, e durante a operação gera muito calor. Para manter o resfriamento, essas instalações precisam consumir bilhões de galões de água por ano (nota: 1 galão = 3,79 litros), a maior parte dos quais evapora. Os residentes estão cientes disso, pois já tiveram problemas com outras instalações e suas questões de descarte de águas residuais, temendo que essas novas instalações possam impactar a sobrevivência dos peixes e destruir a terra, que são exatamente as coisas que os residentes de Kentucky desejam proteger.
Apesar disso, alguns locais ainda veem o potencial da inteligência artificial e até mesmo a possibilidade de progresso.
"A inteligência artificial já está integrada em nossas vidas", disse o empresário local Wes Hamilton, que esteve envolvido em negócios relacionados durante o auge da mineração cripto em Kentucky. "Siri, ChatGPT, robôs - tudo que você pode imaginar depende da inteligência artificial." Ele disse: "O Bitcoin é uma venda única, você o cria, e apenas os proprietários de máquinas de mineração podem lucrar."
Hamilton acredita que os centros de dados têm potencial para atrair investidores, engenheiros e até mesmo empresas dispostas a se estabelecer localmente a longo prazo. Ele afirmou que profissionais de inteligência artificial de todo o mundo irão afluir para o Kentucky. Embora reconheça que perdeu muito em projetos de criptomoeda no passado, ele afirma com veemência que desta vez é diferente.
Quando o Bitcoin surgiu, os legisladores ofereceram políticas generosas de isenção fiscal para atrair mineradores: empresas que investissem mais de 1 milhão de dólares poderiam estar isentas do imposto sobre vendas de hardware e eletricidade. Em março de 2025, o governador do Kentucky, Andy Beshear, foi ainda mais longe, assinando a "Lei dos Direitos do Bitcoin".
Esta legislação moldada como "defesa da liberdade financeira pessoal" destina-se a garantir os direitos dos residentes do Kentucky no uso de ativos digitais. O rascunho inicial foi mais longe, tentando proibir os governos locais de usar regulamentos de zoneamento para restringir a mineração cripto, o que gerou oposição de organizações ambientais. A redação relevante foi finalmente enfraquecida, mas a intenção central permaneceu a mesma: em Kentucky, a extração de recursos digitais pode continuar a rugir.
É por isso que ficaremos do lado de fora desta instalação de mineração em Campton e olharemos para o complexo de metal semicircular na floresta. A mina funciona dia e noite, mesmo aos domingos. Agora, com o preço do Bitcoin flutuando em torno de US$ 100.000 e grandes mineradores falando sobre a mudança para a inteligência artificial, é preciso se perguntar: a mineração de Bitcoin em Kentucky pode voltar?
O negócio de mineração de Bitcoin de Mohawk pode até mesmo ressurgir. Anna Whites disse que as partes interessadas estavam programadas para entrar em processo de arbitragem no dia 12 de maio. "Estou cheia de esperança," disse ela a nós, "Espero muito que eles se sentem para conversar e então digam: 'Esta instalação é incrível, vamos começar direto.'"
O conteúdo é apenas para referência, não uma solicitação ou oferta. Nenhum aconselhamento fiscal, de investimento ou jurídico é fornecido. Consulte a isenção de responsabilidade para obter mais informações sobre riscos.
O rugido dos equipamentos de mineração se afastou, a febre do Bitcoin em Kentucky chegou ao fim.
Escrito por: Dina Temple-Raston
Compilado por: Luffy, Foresight News
Se você dirigir até os arredores da cidade de Campton, com uma população inferior a 400, ouvirá um zumbido baixo proveniente dos equipamentos de mineração cripto que ecoam da floresta. Ao se aproximar, a origem desse zumbido torna-se cada vez mais clara à sua vista: um conjunto de edifícios metálicos baixos, em forma de contêiner, dispostos em forma de semicírculo, com o zumbido de ventiladores e processadores alternando-se. O local é cercado por uma cerca de arame farpado e câmeras de vigilância, com dois seguranças sentados dentro de uma caminhonete fora da linha de aviso.
Caixas metálicas como estas estão espalhadas por toda parte, situadas exatamente no local de antigos campos de mineração de carvão. Dentro das caixas, computadores dedicados estão a trabalhar a todo vapor para resolver problemas matemáticos complexos: competindo em poder de cálculo para validar transações de bitcoin, ganhando pequenas quantidades de bitcoin como recompensa.
Em um breve período em 2021, esta região parecia ter alcançado uma nova prosperidade, com o selo do Bitcoin em todos os lugares. No auge, o Kentucky contribuiu com cerca de 20% da capacidade de mineração de criptomoedas do tipo proof-of-work nos Estados Unidos.
Mas aqui, a prosperidade e a depressão têm seus próprios caminhos históricos. Os funcionários locais afirmam que, devido à regulamentação frouxa de Kentucky e à baixa transparência do setor, é difícil contabilizar com precisão o número de fazendas de mineração de ativos de criptografia que ainda estão operando no leste do estado. Mas os locais sabem que a euforia já começou a diminuir.
"Eles ou constroem fazendas de mineração na terra de outros, ou pagam taxas para que empresas locais forneçam o local", afirmou Anna Whites, uma advogada que representou vários clientes de fazendas de mineração cripto. "Eles pagam a taxa inicial, ou convencem os proprietários da terra a pagarem a taxa inicial, e então, três meses antes da mineração, desaparecem sem deixar rastro quando o próximo ciclo de faturamento está prestes a começar."
Quando a Mohawk Energy lançou um projeto de mineração de criptomoedas em Jenkins, Kentucky, no início de 2022, as autoridades locais disseram que seria diferente. A Mohawk Energy, cofundada pelo senador do Kentucky Brandon Smith, comprou um amplo edifício de 41.000 metros quadrados e 8 acres de terra circundante. A empresa aluga a maior parte do espaço para uma empresa de mineração de criptomoedas da China, enquanto o resto da área abriga salas de aula e centros de treinamento práticos projetados para ensinar os locais a reparar iPads, manter plataformas de mineração de bitcoin e desenvolver as habilidades necessárias para a economia digital. Foi um grande negócio para Jenkins: o projeto foi lançado na televisão pública local, e imagens de vídeo mostraram caixas de ferramentas, trabalhadores e funcionários do governo sorridentes.
"O plano da Mohawk é contratar mineiros de carvão aposentados e veteranos com deficiência que voltaram para o leste do Kentucky, mas não conseguem encontrar trabalho, e treiná-los", disse Whites (Mohawk é um de seus clientes), "entre outras promessas, o projeto também ofereceu salários próximos de seis dígitos e prometeu investir parte dos lucros da mineração cripto em projetos de treinamento para ajudar seu desenvolvimento. Por um tempo, tudo isso realmente funcionou."
Whites afirmou que, em cerca de 18 meses de um curto período, a situação parecia promissora: 28 famílias alcançaram ganhos reais, com uma pessoa de cada família conseguindo um emprego estável, e cerca de 30 parentes encontraram trabalho nas proximidades. Mas quando perguntamos sobre a situação atual, ela hesitou. "Acredito que a maioria deles esteja desempregada novamente."
A mudança veio de repente. O sócio chinês entrou com um processo contra a Mohawk por quebra de contrato, e a Mohawk entrou com uma reconvenção. Os ganhos de criptomoedas compartilhados por ambas as partes nunca foram sacados. Agora, com alguns moradores de Kentucky não tendo mais ilusões sobre a mineração de Bitcoin, eles estão começando a falar sobre centros de dados de IA da mesma forma que costumavam falar sobre minas de carvão e taxas de hash, com uma antecipação cautelosa em suas palavras. Eles dizem que a IA pode levar a empregos, redes de fibra ótica e crescimento a longo prazo.
Colby Kirk opera uma organização sem fins lucrativos chamada One East Kentucky, que se dedica a promover o desenvolvimento econômico da região. Ele se lembra do momento em que o assunto mudou durante a reunião da primavera da Associação de Desenvolvimento Econômico de Kentucky, em Paducah, em abril deste ano.
"No grupo de conferência havia alguns consultores de localização que falaram sobre centros de dados," ele lembrou, "eles mencionaram que ao longo do corredor I-81, no norte da Pensilvânia, existem muitos grandes centros de dados, e discutiram se a nossa comunidade poderia estar pronta para esse tipo de investimento? Um consultor respondeu que isso exigiria o cumprimento de algumas condições."
Na verdade, essas condições não são fáceis de alcançar: terreno plano, eletricidade suficiente, rede de fibra ótica e uma força de trabalho com habilidades de cabeamento e soldagem. Coincidentemente, de acordo com a organização One East Kentucky, o número de soldadores na região é cerca do dobro da média nacional. Isso não é difícil de entender, pois em um ambiente como o de uma mina, cheio de metal e pressão, os soldadores são a chave para manter tudo funcionando corretamente.
A infraestrutura antiga ainda está no lugar: subestações, superfícies sólidas, sistemas de refrigeração e hardware de alto consumo de energia que precisa ser reiniciado. "Talvez instalações como centros de dados possam fazer parte da solução," disse Kirk.
Assim, quando a discussão do painel terminou e entraram na fase de perguntas, Kirk disse que fez uma pergunta que o atormentava há muito tempo.
"Sabe, há 50, 60 anos, um computador ocupava mais espaço do que o meu escritório, e agora o telefone no meu bolso é mais avançado do que o computador que enviou astronautas para a Lua", lembrou, "Estes centros de dados vão ter 30 a 40 metros de altura e milhões de metros quadrados de altura?" Ou vamos deixar muitos armazéns sem uso ou resíduos de construção de nível industrial?"
Ele disse que o consultor não deu uma resposta satisfatória. "O problema está aqui," disse Kirk, "não sabemos nada sobre o futuro dessa tecnologia."
Esta incerteza deixou Nina McCoy desconfortável. Ela foi professora de biologia do ensino médio em Inez. Esta cidade mineira ganhou fama porque, em 1964, o então presidente dos EUA Lyndon B. Johnson a utilizou para angariar apoio para sua "guerra contra a pobreza".
"Isso pode soar muito mal," ela disse, "mas se eles escolherem construir essa coisa aqui, significa que é um problema. Nós vivemos aqui há tanto tempo que já entendemos o padrão: as pessoas sempre jogam coisas indesejadas em lugares como este."
As dúvidas dela vêm de uma experiência pessoal: em outubro de 2000, uma grande fuga de lama de carvão ocorreu na fazenda de mineração a montante do rio Coldwater Fork, poluindo as águas do rio que correm pelo seu quintal, fazendo com que os residentes de Inez não pudessem beber água da torneira durante meses.
"Nós, que vivemos a jusante, só soubemos disso após algum tempo, mas o sistema escolar teve que fechar por cerca de uma semana, até que uma fonte de água alternativa fosse encontrada," disse ela.
Até hoje, muitos residentes de Inez ainda não confiam na água da torneira.
Então, quando McCoy ouve o hype sobre IA, é como se estivesse ouvindo outra voz: "Esta é outra promessa que tem um preço". "Permitimos que essas pessoas sejam chamadas de 'criadores de emprego'", disse ela, "seja inteligência artificial, criptomoeda ou o que quer que seja, e nós nos dirigimos a elas e deixamos que elas ditem nossa comunidade apenas porque são 'criadoras de emprego'." Mas, na verdade, eles não são criadores de emprego, são geradores de lucro."
E os lucros sempre deixarão marcas.
Os centros de dados de inteligência artificial precisam de um consumo de energia impressionante; uma única pesquisa no ChatGPT pode consumir até 10 vezes a energia de uma pesquisa comum no Google, e durante a operação gera muito calor. Para manter o resfriamento, essas instalações precisam consumir bilhões de galões de água por ano (nota: 1 galão = 3,79 litros), a maior parte dos quais evapora. Os residentes estão cientes disso, pois já tiveram problemas com outras instalações e suas questões de descarte de águas residuais, temendo que essas novas instalações possam impactar a sobrevivência dos peixes e destruir a terra, que são exatamente as coisas que os residentes de Kentucky desejam proteger.
Apesar disso, alguns locais ainda veem o potencial da inteligência artificial e até mesmo a possibilidade de progresso.
"A inteligência artificial já está integrada em nossas vidas", disse o empresário local Wes Hamilton, que esteve envolvido em negócios relacionados durante o auge da mineração cripto em Kentucky. "Siri, ChatGPT, robôs - tudo que você pode imaginar depende da inteligência artificial." Ele disse: "O Bitcoin é uma venda única, você o cria, e apenas os proprietários de máquinas de mineração podem lucrar."
Hamilton acredita que os centros de dados têm potencial para atrair investidores, engenheiros e até mesmo empresas dispostas a se estabelecer localmente a longo prazo. Ele afirmou que profissionais de inteligência artificial de todo o mundo irão afluir para o Kentucky. Embora reconheça que perdeu muito em projetos de criptomoeda no passado, ele afirma com veemência que desta vez é diferente.
Quando o Bitcoin surgiu, os legisladores ofereceram políticas generosas de isenção fiscal para atrair mineradores: empresas que investissem mais de 1 milhão de dólares poderiam estar isentas do imposto sobre vendas de hardware e eletricidade. Em março de 2025, o governador do Kentucky, Andy Beshear, foi ainda mais longe, assinando a "Lei dos Direitos do Bitcoin".
Esta legislação moldada como "defesa da liberdade financeira pessoal" destina-se a garantir os direitos dos residentes do Kentucky no uso de ativos digitais. O rascunho inicial foi mais longe, tentando proibir os governos locais de usar regulamentos de zoneamento para restringir a mineração cripto, o que gerou oposição de organizações ambientais. A redação relevante foi finalmente enfraquecida, mas a intenção central permaneceu a mesma: em Kentucky, a extração de recursos digitais pode continuar a rugir.
É por isso que ficaremos do lado de fora desta instalação de mineração em Campton e olharemos para o complexo de metal semicircular na floresta. A mina funciona dia e noite, mesmo aos domingos. Agora, com o preço do Bitcoin flutuando em torno de US$ 100.000 e grandes mineradores falando sobre a mudança para a inteligência artificial, é preciso se perguntar: a mineração de Bitcoin em Kentucky pode voltar?
O negócio de mineração de Bitcoin de Mohawk pode até mesmo ressurgir. Anna Whites disse que as partes interessadas estavam programadas para entrar em processo de arbitragem no dia 12 de maio. "Estou cheia de esperança," disse ela a nós, "Espero muito que eles se sentem para conversar e então digam: 'Esta instalação é incrível, vamos começar direto.'"