ブルームバーグ：石油で成り立ったテキサス大学が、クリプトとAIの分野で利益を上げたいと考えている

テキサス大学は再生可能エネルギー、バッテリー貯蔵、暗号貨幣データセンターのために土地を貸し出し始め、5年前にはほとんど存在しなかった収入源を生み出しました。

脚本:ジャネット・ロリン

コンパイラ:ルフィ、フォーサイトニュース

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テキサス州ピオットの暗号資産データセンターは、テキサス大学システムから借りている土地にあります

砂漠の空の下には、50階建てのビルほどの高さの風力タービンが数十基立っています。 合計800,000枚のソーラーパネルが、ロンドン・ヒースロー空港とほぼ同じ面積の茂みを覆っています。 ニューヨーク市の最大2ブロックをカバーする寒い暗号通貨データウェアハウスでは、コンピューターサーバーの列が騒々しくブーンという音を立てています。 テキサス大学のシステムは、これらすべての新しいプログラムの下にある土地を管理しており、何十万人もの学生に収入をもたらしています。

テキサス大学のシステムは、パーミアン盆地の広大な鉱物地下資源の権益をリースすることで、北アメリカで最も豊かな鉱物鉱床から石油とガスを抽出することで、長い間お金を稼ぐことに依存してきました。 そして、風車やソーラーファームの下には、「液体の金」を運ぶ何マイルにもわたるパイプが、その富の鍵であり続けています。 何年にもわたる記録的な化石燃料生産と投資収益のおかげで、テキサス大学の寄付金は475億ドルで、ハーバード大学に次ぐ大学部門で2位にランクされています。

しかし、テキサス大学システム(テキサスA&M大学の土地も管理している)は、地上でより多くの収入を生み出そうとますます求めている。 数十年前に始まった地上開発プロジェクトに加えて、道路、送電線、パイプラインのリース、放牧地の使用権など。 大学は現在、再生可能エネルギー、バッテリー貯蔵、暗号通貨データセンターのために土地を貸し出すという新たな試みを行っており、5年前にはほとんど存在しなかった収益源を生み出しています。

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テキサス州ランキン市の風力発電所

昨年の8月までの1年間で、これらの地上向けプロジェクトは合計で約1.3億ドルの収入を生み出しました。これは史上最高の金額であり、約15年前の5倍に相当します。この収入は、テキサス大学オースティン校（州のフラッグシップキャンパス）のその年の奨学金と助成金の資金の半分を超えています。

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テキサス大学システムの土地保有収入（各年度の8月31日現在）

5月、テキサス大学は、バージニア州に本拠を置くエイペックス・クリーン・エナジー社に、所有する土地の10%にあたる20万エーカーの土地を風力と太陽光発電用にリースする暫定合意に達した。 同社の顧客には、Facebookの親会社であるMetaと米陸軍が含まれます。 財務上の詳細はまだ発表されていませんが、これはテキサス大学にとってこれまでで最大の地上ベースのプロジェクト契約となります。

このようなプログラムが成功すれば、テキサス大学は今後数十年間、年間数千万ドルの収益を追加すると予想しています。 この修正は、AIを搭載した大規模なデータセンター、公益事業などが炭素排出を大気中に放出するのを防ぐのを支援する企業、および天然ガス発電所のサイトを提供することを目指しています。

テキサス大学の国有財産を管理する部門であるユニバーシティ・ランズのCEOであるウィリアム・マーフィー・ジュニアは、システムの収益を多様化しようとしています。 一部の石油会社のCEOは最近、パーミアン盆地における米国の生産がピークに達したか、ピークに近づいていると述べました。 「私たちの使命は、組織に恒久的な収益をもたらすことです。 私たちには30年から50年という長期的なビジョンがあり、それは長期的なものだと考えています。私たちはまだ始まったばかりです」とマーフィー氏は言います。

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テキサス大学 University Lands の CEO ウィリアム・マーフィー・ジュニアがヒューストンのオフィスで

テキサス大学の戦略は、ワシントンDCで再生可能エネルギーが非難されている時期に行われました。 バイデン政権の再生可能エネルギーへの支持を覆すために、化石燃料の擁護者であるドナルド・トランプ大統領は、風力タービンを見苦しく、信頼性が低いと激しく非難しています。 「巨大で醜い風車は、あなたのコミュニティを台無しにする」と彼は1月に言った。

テキサス州自身の再生可能エネルギーに対する愛憎は、テキサス大学の計画に挑戦をもたらすかもしれません。この州はアメリカで最大の風力発電生産州であり、太陽光発電はカリフォルニア州に次いで第二位です。「私たちは『全方位』のエネルギー開発方針を信じています」と、この州の共和党知事グレッグ・アボットは12月に述べました。

パーミアン盆地でのこの戦略を支援するために、テキサス州公益事業委員会は4月に、石油掘削装置、新しいデータセンター、暗号通貨鉱山、水素製造プラントのニーズを満たすために3つの送電線を建設する101億ドルの計画を承認しました。 「これらの新しい送電線がなければ、テキサス州西部で風力と太陽光の供給を拡大したいと思う人はいないでしょう」と、ヒューストン大学のエネルギー経済学者であるエド・ハーズ氏は述べています。

しかし、2021年に壊滅的な冬の嵐が大規模な停電を引き起こした後、州の共和党員は、グリッドが風力と太陽光に依存していることを非難しました。 この研究では、天然ガス発電所の故障が停電の主な原因であることがわかりました。 それでも、共和党が支配するテキサス州議会は、太陽光と風力プロジェクトの建設をより高価で困難にする法案を検討しています。

マーフィー氏は、テキサス大学の当局者が再生可能エネルギーから遠ざかれば、テキサス大学は戦略を変える可能性があると述べた。 たとえば、テキサス大学は、天然ガスを動力源とするプロジェクトを支援することができます。 「これらのインセンティブが変われば、テキサス州西部の現状が変わる可能性があります。そして、私たちは政治的な存在ではありませんし、何かを推し進めるつもりもありません」と彼は言いました。

初期の石油掘削装置の白黒写真は、コノコフィリップスの本社とシェルの米国の主要拠点であるロンドンに近いマーフィーのヒューストンオフィスの壁に掛けられています。 オフィスの主要部分は、マーフィーの2倍の高さの旧式のオイルポンプに乗った木製の車輪で占められており、テキサス大学が依然として化石燃料からお金を稼ぐことに重点を置いていることを示しています。 「私たちは石油とガスを長期間存続させるつもりです」と、かつて州最大の牛牧場の1つを管理していた元石油・ガス弁護士の5世テキサス州出身のマーフィー(47歳)は語った。

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テキサス州ピオットで、オペレーターがテキサス大学が管理する土地の井戸で余剰の天然ガスを燃焼させている

テキサス大学は、デラウェア州とロードアイランド州を合わせた面積とほぼ同じ面積で、有名な石油の町ミッドランドを中心に19の郡にまたがるパーミアン盆地の3,300平方マイルの土地を監督しています。 19世紀、州憲法により、これらの土地に対する鉱物採掘と露天掘りの権利がテキサス大学に与えられました。 当時、この乾燥した土地は放牧以外の価値はほとんどないと考えられていました。 しかし、掘削業者は1923年に石油を発見し、テキサスの高等教育に富をもたらしました。

テキサス大学自体は、石油やガスを探査したり、国有地でプロジェクトを開発したりはしていません。 これらの土地をリースし、石油とガスの生産に基づいてロイヤルティを徴収する。 過去15年間で、石油・ガス会社にリースされた土地は、158億ドルの収益を生み出しました。 価格と生産が上昇する中、最近、ロイヤリティが急増し、年間収益は20億ドルを超えています。

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テキサス大学システム管理の土地における再生可能エネルギーとエネルギー貯蔵プロジェクト

これらの資金は、テキサス州の2つの大型公立大学を支援する基金に流れ込みました。そのうちの3分の2はテキサス大学に、3分の1はテキサス農工大学に使用され、後者は200億ドルの寄付金を持っています。この2つのシステムは合計で約35万人の学生を教育しています。また、テキサス大学がヒューストンにあるMDアンダーソン癌センターを含む病院も運営しています。

州憲法では、石油とガスの収入は、日常業務ではなく、教室、病院、研究所の建設などの資本支出に使用しなければならないと規定されています。 この富は建設騒動につながり、最近ではテキサス大学リオグランデバレー校の新しいがん・手術センターに5,000万ドル、テキサス大学アーリントン校がバーチャルリアリティラボを備えた「スマートホスピタル」を建設するために6,000万ドル、テキサスA&M大学の旗艦キャンパスにあるメイス・スクール・オブ・ビジネスの新しい場所を支援するために5,400万ドルが投じられました。

新しい地上プロジェクトの収益は、「アカデミックエクセレンス」などのカテゴリや特別なプログラムのサポートに使用できます。 化石燃料の収入と比べるとまだ小さいですが、石油・ガス以外の収入は過去15年間で合計12億ドルに達し、劇的に増加しています。 昨年11月、テキサス大学システムは、寄付金、非化石燃料資金、およびその他の資金源を使用して、家族の収入が10万ドル以下の9つのキャンパスのすべての学部生の授業料を免除すると発表しました。

今日、この種の資金は、高等教育の不利な状況に直面しても柔軟であるため、大学にとって特に価値があります。 トランプ政権はエリート大学と対峙しており、多様性、公平性、包括性に関連すると見なされるものを含め、気に入らない分野で連邦政府の資金を遮断しています。 共和党の法案は、最大の私立大学の寄付金からの投資収入に最大21%の税金を課そうとしています。 公立学校制度として、テキサス大学は対象とされておらず、いずれにせよ、その一人当たりの寄付金(政府の富の尺度)は、ハーバードの200万ドル以上と比較して、約230,000ドルと低すぎます。

人口の増加と高等教育への入学者数の増加を考えると、テキサス州は依然としてより多くのリソースを切望しています。 フロリダ州ジュノービーチに拠点を置く再生可能エネルギープロバイダーであるNextEra Energyなどの企業とのパートナーシップを通じて、テキサス大学は5つの風力および5つの太陽光リース契約に署名しました。 また、暗号通貨マイニング用の4つのプロトコルと、実行中のまたは建設中のバッテリーストレージシステム用の14のプロトコルがあります。 昨年度の記録的な非石油収入1億2,700万ドルのうち、再生可能エネルギーによるものはわずか700万ドルでした。

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テキサス州ピオテの暗号資産データセンターは、テキサス大学システムから賃貸された土地に位置しています

おそらく最大の利点は、大規模なデータセンターの土地をリースすることですが、これは膨大なエネルギー消費のために論争を引き起こしています。 テクノロジー企業は、人工知能のコンピューティングニーズを満たすために数千億ドルを費やすことを約束しています。 「テキサス州は皆の注目を集めています」と、CBREグループのデータセンター用地探しを担当するシニアバイスプレジデントのブラント・バーネット氏は述べています。

マーフィーは、あまり土地を占有せず、より利益のある機会を放棄したくないため、これらの取引を慎重に進めています。「私たちは利益を最大化する必要がありますが、急いではいけません」と彼は言いました。「私たちは未来を理解しており、その潜在能力も理解しています。」