15 milliards de dollars d'IA licorne s'effondrent, tous des programmeurs indiens qui se font passer pour ! Microsoft et Amazon se font berner.

Le gars indien est vraiment un peu fort !

Aujourd'hui, je vais parler de cette personne, le fondateur et ancien PDG de l'entreprise de programmation IA Builder.ai - Sachin Dev Duggal.

Il a non seulement créé une fausse entreprise d'IA « entièrement humaine, sans intelligence ».

A réussi à obtenir des centaines de millions de dollars de financement auprès de géants comme SoftBank et Microsoft, avec une valorisation atteignant 1,5 milliard.

et oserait falsifier les revenus de 300 % aux investisseurs

Oui, il n'y a pas d'IA dans le backend de cette entreprise, il n'y a qu'un groupe de gars indiens faisant semblant d'écrire du code avec une IA.

Ce qui est encore plus choquant, c'est que cette arnaque a duré 8 ans.

Mais cette semaine, il a complètement terminé.

Fondateur et ancien PDG Sachin Dev Duggal

Avec la dernière révélation de « fraude », les investisseurs du dernier tour étaient si effrayés qu’ils ont rapidement gelé les 37 millions de dollars restants dans le compte d’investissement (un total de 50 millions de dollars investis), ne laissant que 5 millions de dollars dans le compte de l’entreprise, et les 5 millions de dollars sont toujours soumis à la réglementation du gouvernement sur l’exportation de fonds, et ne peuvent pas être utilisés pour payer les salaires.

Il n'y a pas d'autre choix, Builder.ai doit demander la faillite, et à ce moment-là, le PDG a déjà été remplacé par Manpreet Ratia, qui est là pour "essuyer les dégâts" - le fondateur Sachin Dev Duggal a démissionné de son poste de PDG en février, et Ratia a pris la relève.

Ce drame a directement conduit à la plus grande faillite d'une start-up AI depuis la sortie de ChatGPT en 2022 - cette entreprise avait une valorisation de plus de 1,5 milliard de dollars lors de son dernier tour de financement.

Avis de liquidation de Builder.ai

Le site officiel de Builder.ai n'est plus accessible, il ne reste que deux adresses e-mail de contact.

Et le "gros pigeon" dans cette tempête, en plus de Viola Credit qui a mentionné avoir fourni 50 millions de dollars, est également l'un des plus grands fonds souverains du monde, le Qatar Investment Authority (QIA), qui a dirigé un financement de 250 millions de dollars il y a deux ans.

Et la même année, ils ont également investi et sont devenus partenaires stratégiques de Microsoft. En fait, ils ont même intégré Builder.ai dans leurs services cloud.

Âge d'or

Builder.ai est né à Londres, inspiré par le mécontentement de son fondateur Sachin Dev Duggal envers le développement logiciel traditionnel.

À l'ère dorée de la narration alimentée par l'IA, Builder.ai a un slogan promotionnel qui ne peut pas être ignoré : rendre le développement de logiciels « aussi simple que de commander une pizza ».

Cette start-up fondée en 2016 affirme qu'elle peut permettre à des non-ingénieurs de créer des applications complexes grâce à une plateforme prétendument alimentée par l'IA, démocratisant ainsi le développement de logiciels.

Le slogan de promotion de l'IA est très efficace pour les investisseurs.

Builder.ai s'appelait auparavant Engineer.ai. La société, dont le siège est à Londres et à Los Angeles, a levé 29,5 millions de dollars en 2018 auprès d'investisseurs, dont Deepcore Inc., une filiale à 100 % de SoftBank.

D'autres investisseurs incluent la société de capital-risque Lakestar, basée à Zurich (premier investisseur de Facebook Inc. et d'Airbnb Inc.), ainsi que Jungle Ventures, basée à Singapour.

Le fondateur Sachin Dev Duggal lors d'une conférence technologique dans ses jeunes années.

En 2022, Builder.ai avait levé 195 millions de dollars et en mai 2023, il a augmenté 250 millions de dollars lors d'une levée de fonds dirigée par le Qatar Investment Authority (QIA).

La même année, Microsoft a rejoint en tant qu'investisseur stratégique et partenaire, intégrant sa plateforme Builder.ai dans ses produits de services cloud.

Cela a apporté une reconnaissance énorme, et les attentes qui en découlent sont tout aussi grandes.

Au cours des 8 années suivantes, elle a levé plus de 445 millions de dollars de fonds, ses investisseurs comprenant Microsoft et le Fonds d'investissement du Qatar, et l'évaluation de la société a également franchi le cap de 1,3 milliard de dollars.

La solution proposée par Builder.ai est : combiner des composants de code modulaires avec des développeurs humains, coordonnés par l'IA.

La plateforme appelée "Builder Studio" est équipée d'un assistant numérique nommé "Natasha" qui promet d'offrir une expérience utilisateur transparente alimentée par l'IA.

Le site web impressionnant de Builder.ai est désormais complètement inaccessible.

Mais derrière cette vision se cache en réalité : la plupart du travail est réalisé par des développeurs indiens, et non par l'IA.

En 2019, le Wall Street Journal a révélé une vérité embarrassante : l'IA de Builder.ai est davantage un coup marketing qu'une avancée technique.

De nombreux employés actuels et anciens ont déclaré que certains calculs de tarification et de calendrier étaient effectués par des logiciels traditionnels, et que la majeure partie du travail restant était également réalisée manuellement par les employés.

Si vous dites à un client que vous utilisez de l'IA, il est très probable qu'il ne pense pas à une technologie des années 50. Les arbres de décision sont une technologie très ancienne et simple.

Ces personnes ont déclaré que l'entreprise manquait de technologies de traitement du langage naturel et que les arbres de décision utilisés en interne ne devraient pas être considérés comme de l'IA.

Comme le rapport l'indique, cette entreprise d'IA, Builder.ai, « est entièrement humaine, sans intelligence ».

Le fossé entre cette narration et la réalité déterminera la trajectoire de développement de l'entreprise.

Il n’y a que de l’artificialité, pas d’intelligence

Les signes de tromperie de Builder.ai ne se sont pas seulement manifestés dans l'article du Wall Street Journal de 2019.

Selon les révélations de plusieurs anciens employés et sources bien informées sur Reddit, il semble que l'entreprise Builder.ai n'ait au départ que des humains, sans intelligence.

De nombreux anciens employés affirment que la direction ne peut pas ignorer la fraude en cours, elle choisit simplement de ne pas la voir. Cette entreprise a travaillé pendant deux ans sans presque jamais livrer de projets.

De plus, d'anciens employés ont révélé que Builder.ai a considérablement réduit les salaires des employés, certains allant même jusqu'à qualifier les salaires de "trop pourris", et que ce n'est pas une entreprise axée sur l'IA, mais plutôt sur le marketing.

Il y a un an, un utilisateur a découvert qu’il était « incompréhensible » face à ses Builder.ai services.

Y compris : une expérience de développement très mauvaise, un manque de modules, un code inutilisable, l'incapacité d'accéder à l'IDE et même certaines parties du code complètement impossibles à modifier.

Il y a aussi des personnes familières avec l’affaire qui ont directement révélé qu’Builder.ai est en fait une entreprise qui utilise des « noms de domaine IA » pour frauder. L’entreprise embauche un grand nombre de développeurs à bas prix pour « faire semblant d’être de l’IA ».

Moment de liquidation

Avec le temps, les fissures à l'intérieur de Builder.ai n'ont cessé de s'élargir.

Selon des sources internes, l'entreprise a longtemps compté sur des prévisions de revenus exagérées et une promotion dans le domaine de l'IA pour obtenir des financements.

Une vaste équipe mondiale d'employés et un plan d'expansion coûteux, y compris l'ouverture de nouveaux marchés en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient, entraînent une augmentation constante du taux de consommation des fonds.

Pendant ce temps, les problèmes juridiques de l'ancien PDG se multiplient.

Selon le "Financial Times", Duggal est impliqué dans l'enquête sur une affaire criminelle de blanchiment d'argent en Inde. À ce sujet, le conseiller juridique principal de Builder.ai a déclaré dans un blog désormais supprimé que Duggal n'était qu'un témoin dans cette affaire.

Cependant, Duggal a démissionné de son poste de PDG en février, mais reste au conseil d'administration et conserve son titre de « wizard ».

Le successeur est Manpreet Ratia, ancien cadre d'Amazon et de Flipkart, qui a précédemment été associé directeur de Jungle Ventures, investisseur de Builder.ai.

Puis, le moment de la liquidation est arrivé.

En mai 2025, l'un des principaux investisseurs de Builder.ai, Viola Credit, a saisi 37 millions de dollars du compte de l'entreprise, déclenchant un défaut.

Il ne reste que 5 millions de dollars en espèces dans les mains du PDG Manpreet Ratia, qui a pris les rênes pour redresser la situation il y a seulement deux mois.

Quelques jours plus tard, il a demandé la faillite.

Il s'est avéré que Builder.ai a fourni aux prêteurs des prévisions financières exagérées et a falsifié la santé de ses revenus.

Cet acte de violation des clauses contractuelles a permis à Viola Credit de prendre des mesures drastiques.

Mais la raison plus profonde de cet effondrement structurel est que leur modèle commercial n'a jamais été en adéquation avec leur promotion de marque.

Ratia a reconnu lors d'une conférence téléphonique à l'échelle de l'entreprise que la défaite était inévitable. La majorité des employés dans le monde ont été licenciés, et le produit qui était auparavant considéré comme le fleuron de l'innovation en IA a également été mis de côté.

Le 20 mai, elle a officiellement déclaré faillite.

Un mois avant l'échec, l'entreprise a effectué une réorganisation de dernière minute, licenciant 220 des 770 employés.

Builder.ai a déclaré cette semaine que, en raison de "l'incapacité à se remettre des défis historiques et des décisions passées, ces facteurs ont exercé une pression énorme sur la situation financière de l'entreprise", bien que la direction ait "travaillé sans relâche", l'entreprise nommera un responsable exécutif pour superviser la procédure de faillite.

Selon le "Financial Times", Builder.ai doit un total de 85 millions de dollars à Amazon et 30 millions de dollars à Microsoft.

Entrepreneur étoile

Pourquoi Duggal a-t-il pu attirer l'attention des investisseurs au départ ? Que ce soit le fonds du Qatar, SoftBank ou Microsoft, personne ne peut facilement les duper.

Il faut mentionner le parcours « brillant » de Duggal.

Sachin Dev Duggal a commencé sa carrière professionnelle à l'âge de 14 ans en assemblant des ordinateurs PC. À 17 ans, il a créé l'un des premiers systèmes de trading automatisés d'arbitrage monétaire au monde pour Deutsche Bank.

À l'âge de 21 ans, alors qu'il étudiait au Imperial College, il a lancé son prochain projet entrepreneurial : la société de cloud computing Nivio.

Après avoir quitté Nivio, dont la valorisation était de 100 millions de dollars, Duggal a commencé à se concentrer sur la création d'une application de partage de photos appelée Shoto.

Cependant, il lui est difficile de trouver des développeurs front-end répondant à ses besoins. Duggal ne peut s'empêcher de penser : si lui-même a du mal à trouver des assistants fiables, alors comment les personnes sans formation en ingénierie peuvent-elles commencer à créer une application ?

Ainsi, il a fondé Builder.ai, visant à rendre la construction de logiciels "aussi simple que de commander une pizza".

L'histoire qui suit, tout le monde la connaît aussi.

AI blanchissement

Dans l'industrie, des modèles comme Builder.ai, qui emballent des services technologiques traditionnels en IA pour obtenir des financements, sont appelés « AI washing ».

Son échec a également ravivé le débat sur la nécessité de mener une due diligence technique dans le trading AI.

Pour les clients, dont beaucoup sont des startups et des PME, cette interruption soudaine les a contraints à se précipiter pour reconstruire ou migrer leurs applications. Cela met en évidence les risques liés à la dépendance à des acteurs émergents pour fournir une infrastructure logicielle critique.

Malgré ce revers, le marché plus large du low-code/no-code reste résilient.

Gartner prévoit qu'en 2028, 60 % des nouvelles applications d'entreprise seront développées sur ce type de plateforme. On s'attend à ce que la taille du marché mondial atteigne 26 milliards de dollars d'ici la fin de cette année.

Des éloges de Gartner au classement de Fast Company, des investisseurs vedettes aux logos des grandes entreprises affichés sur son site, Builder.ai semble être l'une des grandes histoires de succès de l'ère de l'IA.

Mais comme de nombreuses entreprises basées sur la spéculation, elle confond échelle et durabilité, ainsi que notoriété et viabilité.

Au final, l'histoire de Builder.ai est moins celle d'une technologie ratée que des conséquences de prétendre qu'elle a un jour fonctionné.

Dans la vague d'investissement entraînée par ChatGPT, la taille, la valorisation et la visibilité ne sont pas synonymes de barrière à l'entrée.

L'histoire de Builder.ai ressemble beaucoup à celle de l'ancienne Theranos : lorsque la promesse technologique et la capacité réelle présentent un écart de 1 millimètre, le marché des capitaux s'ouvrira en une seconde sur un abîme de 1 kilomètre.

Références :

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