Bloomberg: La Universidad de Texas, que hizo su fortuna con el petróleo, quiere ganar dinero en el campo de las criptomonedas y la inteligencia artificial.
La Universidad de Texas ha comenzado a alquilar terrenos para energía renovable, almacenamiento de baterías y centros de datos de Activos Cripto, creando una fuente de ingresos que prácticamente no existía hace cinco años.
Escrito por: Janet Lorin
Compilado por: Luffy, Foresight News
Un centro de datos de Activos Cripto en la ciudad de Pilot Point, Texas, ubicado en terrenos arrendados del sistema de la Universidad de Texas
Docenas de turbinas eólicas, cada una tan alta como un edificio de 50 pisos, se encuentran bajo el cielo del desierto. Un total de 800.000 paneles solares cubren un área de matorral, un área casi del tamaño del aeropuerto londinense de Heathrow. Filas de servidores informáticos zumban ruidosamente en un frío almacén de datos de criptomonedas que cubre hasta dos cuadras de la ciudad de Nueva York. El sistema de la Universidad de Texas administra la tierra debajo de todos estos nuevos programas, y están generando ingresos para cientos de miles de estudiantes.
Durante mucho tiempo, el sistema de la Universidad de Texas ha dependido de arrendar los derechos sobre sus vastos recursos minerales subterráneos en la cuenca del Pérmico para generar ingresos: extrayendo petróleo y gas natural de los depósitos más ricos de América del Norte. Y debajo de los aerogeneradores y las granjas solares, los oleoductos que transportan «oro líquido» a lo largo de millas siguen siendo clave para su riqueza. Gracias a años de producción récord de combustibles fósiles y rendimientos de inversiones, la Universidad de Texas posee un fondo de donaciones de 47.500 millones de dólares, ocupando el segundo lugar en el ámbito universitario, solo detrás de la Universidad de Harvard.
Pero el sistema de la Universidad de Texas (que también gestiona tierras para la Universidad A&M de Texas) está buscando cada vez más formas de generar más ingresos a partir de la tierra. Además de los proyectos de desarrollo en tierra que comenzaron hace décadas: arrendamiento de derechos de construcción de caminos, líneas eléctricas y tuberías, así como derechos de uso de tierras para pastoreo. La universidad ahora tiene nuevos intentos: arrendar tierras para energías renovables, almacenamiento de baterías y centros de datos de encriptación, creando fuentes de ingresos que casi no existían hace cinco años.
Un parque eólico en la ciudad de Rankin, Texas
En el transcurso de un año hasta agosto del año pasado, estos proyectos orientados al suelo generaron casi 130 millones de dólares en ingresos. Esta es la cantidad más alta jamás registrada, aproximadamente cinco veces más que hace 15 años. Estos ingresos superaron la mitad del monto de becas y ayudas financieras otorgadas por la Universidad de Texas en Austin (el campus insignia del estado) ese año.
Ingresos por tenencia de tierras del sistema de la Universidad de Texas (a fecha del 31 de agosto de cada año)
En mayo de este año, la Universidad de Texas alcanzó un acuerdo preliminar para arrendar 200,000 acres (el 10% de su tenencia de tierras) a la empresa de energía limpia Apex, con sede en Virginia, para la generación de energía eólica y solar. Los clientes de la empresa incluyen a Meta, la empresa matriz de Facebook, y al Ejército de los Estados Unidos. Aunque los detalles financieros no se han hecho públicos, este será el mayor acuerdo de proyecto en tierra que la Universidad de Texas haya realizado hasta la fecha.
Si estos proyectos tienen éxito, la Universidad de Texas espera aumentar sus ingresos en decenas de millones de dólares anuales en las próximas décadas. La universidad está buscando terrenos para centros de datos de inteligencia artificial a gran escala, para empresas que ayudan a las compañías de servicios públicos y otras instituciones a prevenir la emisión de carbono en la atmósfera, así como para plantas de generación de energía a gas.
El CEO de University Lands (el departamento de la Universidad de Texas que gestiona las propiedades estatales) William Murphy Jr. está tratando de diversificar los ingresos del sistema. Algunos CEOs de compañías petroleras han declarado recientemente que la producción estadounidense en la cuenca Pérmica ha alcanzado o está cerca de su pico. "Nuestra misión es crear ingresos permanentes para la institución. Tenemos una visión a largo plazo, de 30 a 50 años," dijo Murphy, "creemos que esto es una carrera de fondo, y estamos en la línea de salida."
El CEO de University Lands de la Universidad de Texas, William Murphy Jr., en su oficina en Houston
La estrategia de la Universidad de Texas llega en un momento en que la energía renovable está siendo criticada en Washington, D.C. En un esfuerzo por revertir el apoyo de la administración Biden a las energías renovables, el presidente Donald Trump, defensor de los combustibles fósiles, ha arremetido contra las turbinas eólicas, calificándolas de antiestéticas y poco fiables. "Molinos de viento enormes y feos, arruinan tu comunidad", dijo en enero.
El amor y el odio de Texas hacia la energía renovable podría presentar desafíos para los planes de la Universidad de Texas. El estado es el mayor productor de energía eólica de Estados Unidos, y la energía solar ocupa el segundo lugar, solo detrás de California. "Creemos en un enfoque de desarrollo energético 'integral'," dijo el gobernador republicano del estado, Greg Abbott, en diciembre.
Para apoyar esta estrategia en la Cuenca Pérmica, la Comisión de Servicios Públicos de Texas aprobó en abril un plan de USD 10.1 mil millones para construir tres líneas de transmisión para ayudar a satisfacer las necesidades de plataformas petroleras, nuevos centros de datos, minas de criptomonedas y plantas de producción de hidrógeno. "Sin estas nuevas líneas de transmisión, nadie querría expandir el suministro de energía eólica y solar en el oeste de Texas", dijo Ed Hirs, economista de energía de la Universidad de Houston.
Sin embargo, en 2021, después de que una devastadora tormenta invernal causara apagones masivos, los republicanos del estado culparon a la dependencia de la red eólica y solar. El estudio encontró que la falla de las centrales eléctricas de gas natural es la principal causa de los cortes de energía. Aun así, la legislatura de Texas, controlada por los republicanos, está considerando proyectos de ley que harían que la construcción de proyectos solares y eólicos sea más costosa y difícil.
Murphy expresó que si los funcionarios de Texas se alejan de la energía renovable, la Universidad de Texas podría cambiar de estrategia. Por ejemplo, la Universidad de Texas podría apoyar proyectos impulsados por gas natural. "Si estos incentivos cambian, podría alterar la situación en el oeste de Texas", dijo, "no somos una entidad política, no impulsaremos nada."
Fotografías en blanco y negro de las primeras plataformas petroleras cuelgan de las paredes de la oficina de Murphy en Houston, que está cerca de la sede de ConocoPhillips y del principal puesto de avanzada de Shell en Estados Unidos en Londres. La parte principal de la oficina está ocupada por una rueda de madera en una bomba de petróleo anticuada, que es dos veces más alta que la de Murphy, lo que demuestra que la Universidad de Texas todavía pone mucho énfasis en ganar dinero con los combustibles fósiles. "Planeamos dejar que el petróleo y el gas existan durante mucho tiempo", dijo Murphy, de 47 años, un texano de quinta generación, un ex abogado de petróleo y gas que en un momento administró uno de los ranchos ganaderos más grandes del estado.
En Piote, Texas, un operador quema gas natural excedente en un pozo en tierras gestionadas por la Universidad de Texas
La Universidad de Texas es responsable de supervisar 3300 millas cuadradas de tierras en la cuenca del Pérmico, un área que es casi equivalente a la suma de los estados de Delaware y Rhode Island, abarcando 19 condados, con la famosa ciudad petrolera de Midland como centro. En el siglo XIX, la constitución estatal otorgó a la Universidad de Texas los derechos de extracción de minerales y de superficie de estas tierras. En ese momento, además del pastoreo, se consideraba que estas áridas tierras tenían poco valor. Pero en 1923, los perforadores descubrieron petróleo, lo que trajo riqueza a la educación superior en Texas.
La Universidad de Texas no explora petróleo o gas natural, ni desarrolla ningún proyecto en tierras estatales. Alquila estas tierras y cobra regalías según la producción de petróleo y gas. En los últimos 15 años, las tierras alquiladas a compañías de petróleo y gas han generado ingresos de 15.8 mil millones de dólares. Con el aumento de los precios y la producción, las regalías han aumentado recientemente, superando los 2 mil millones de dólares en ingresos anuales.
Proyectos de energía renovable y almacenamiento de energía en tierras gestionadas por el sistema de la Universidad de Texas
Todos estos fondos se destinaron a un fondo que apoya a dos grandes universidades públicas de Texas. Dos tercios se utilizan para la Universidad de Texas y un tercio para la Universidad Texas A&M, que tiene un fondo de donaciones de 20 mil millones de dólares. Estos dos sistemas educan a aproximadamente 350,000 estudiantes en total. También operan hospitales, incluido el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston.
La constitución estatal establece que los ingresos del petróleo y el gas deben destinarse a gastos de capital, como la construcción de aulas, hospitales y laboratorios, y no a operaciones diarias. Esta riqueza ha contribuido a un auge de la construcción, recientemente se asignaron 50 millones de dólares para un nuevo centro de cáncer y cirugía en la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande, 60 millones de dólares para financiar un "hospital inteligente" equipado con un laboratorio de realidad virtual en la Universidad de Texas en Arlington, y 54 millones de dólares para apoyar la construcción de un nuevo sitio para la Escuela de Negocios Mays en el campus principal de la Universidad Agrícola y Mecánica de Texas.
Los ingresos de los nuevos proyectos terrestres se pueden utilizar para categorías como "Excelencia Académica" y para apoyar programas especiales. Aunque siguen siendo pequeños en comparación con los ingresos de los combustibles fósiles, los ingresos no relacionados con el petróleo y el gas han ascendido a 1.200 millones de dólares en los últimos 15 años y han aumentado drásticamente. En noviembre pasado, el Sistema de la Universidad de Texas anunció que usaría su dotación, fondos de combustibles no fósiles y otras fuentes para eximir de la matrícula a todos los estudiantes de pregrado en nueve campus con un ingreso familiar de $100,000 o menos.
Hoy en día, este tipo de fondos es especialmente valioso para las universidades, ya que ofrece flexibilidad en un entorno desfavorable para la educación superior. La administración de Trump ha estado en conflicto con las universidades de élite, cortando los fondos federales en áreas que no le gustan, incluyendo cualquier cosa que se considere relacionada con la diversidad, la equidad y la inclusión. Un proyecto de ley republicano busca gravar los ingresos de inversión de los fondos de donaciones de las universidades privadas más grandes con hasta un 21% de impuestos. Como sistema de escuelas públicas, la Universidad de Texas no está en la lista de objetivos, y de todos modos, su donación per cápita (un estándar gubernamental para medir la riqueza) es demasiado baja, alrededor de 230,000 dólares, mientras que Harvard supera los 2,000,000 de dólares.
Dada la creciente población y el número de matriculados en educación superior, Texas sigue deseando obtener más recursos. A través de asociaciones con empresas como NextEra Energy (un proveedor de energía renovable con sede en Juno Beach, Florida), la Universidad de Texas ha firmado 5 contratos de arrendamiento para energía eólica y 5 para energía solar. También tiene 4 contratos para la minería de moneda y 14 contratos para sistemas de almacenamiento de baterías, los cuales están en operación o en construcción. De los récord de 127 millones de dólares en ingresos no petroleros del último año fiscal, solo 7 millones de dólares provienen de energía renovable.
Un centro de datos de Activos Cripto en Piote, Texas, ubicado en tierras arrendadas del sistema de la Universidad de Texas
El mayor beneficio puede ser el alquiler de terrenos para grandes centros de datos, que han suscitado controversia debido a su enorme consumo de energía. Las empresas tecnológicas se han comprometido a gastar cientos de miles de millones de dólares para construirlos, a fin de satisfacer la demanda de computación de la inteligencia artificial. "Texas está recibiendo la atención de todos", dijo Brant Bernet, vicepresidente senior de CBRE Group, que se encarga de encontrar terrenos para centros de datos para las empresas.
Murphy está llevando a cabo estas transacciones con cautela, porque no quiere ocupar demasiada tierra y perder más oportunidades rentables. "Necesitamos maximizar los beneficios, pero no podemos apresurarnos", dijo, "entendemos el futuro, y también entendemos su potencial."
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Bloomberg: La Universidad de Texas, que hizo su fortuna con el petróleo, quiere ganar dinero en el campo de las criptomonedas y la inteligencia artificial.
Escrito por: Janet Lorin
Compilado por: Luffy, Foresight News
Un centro de datos de Activos Cripto en la ciudad de Pilot Point, Texas, ubicado en terrenos arrendados del sistema de la Universidad de Texas
Docenas de turbinas eólicas, cada una tan alta como un edificio de 50 pisos, se encuentran bajo el cielo del desierto. Un total de 800.000 paneles solares cubren un área de matorral, un área casi del tamaño del aeropuerto londinense de Heathrow. Filas de servidores informáticos zumban ruidosamente en un frío almacén de datos de criptomonedas que cubre hasta dos cuadras de la ciudad de Nueva York. El sistema de la Universidad de Texas administra la tierra debajo de todos estos nuevos programas, y están generando ingresos para cientos de miles de estudiantes.
Durante mucho tiempo, el sistema de la Universidad de Texas ha dependido de arrendar los derechos sobre sus vastos recursos minerales subterráneos en la cuenca del Pérmico para generar ingresos: extrayendo petróleo y gas natural de los depósitos más ricos de América del Norte. Y debajo de los aerogeneradores y las granjas solares, los oleoductos que transportan «oro líquido» a lo largo de millas siguen siendo clave para su riqueza. Gracias a años de producción récord de combustibles fósiles y rendimientos de inversiones, la Universidad de Texas posee un fondo de donaciones de 47.500 millones de dólares, ocupando el segundo lugar en el ámbito universitario, solo detrás de la Universidad de Harvard.
Pero el sistema de la Universidad de Texas (que también gestiona tierras para la Universidad A&M de Texas) está buscando cada vez más formas de generar más ingresos a partir de la tierra. Además de los proyectos de desarrollo en tierra que comenzaron hace décadas: arrendamiento de derechos de construcción de caminos, líneas eléctricas y tuberías, así como derechos de uso de tierras para pastoreo. La universidad ahora tiene nuevos intentos: arrendar tierras para energías renovables, almacenamiento de baterías y centros de datos de encriptación, creando fuentes de ingresos que casi no existían hace cinco años.
Un parque eólico en la ciudad de Rankin, Texas
En el transcurso de un año hasta agosto del año pasado, estos proyectos orientados al suelo generaron casi 130 millones de dólares en ingresos. Esta es la cantidad más alta jamás registrada, aproximadamente cinco veces más que hace 15 años. Estos ingresos superaron la mitad del monto de becas y ayudas financieras otorgadas por la Universidad de Texas en Austin (el campus insignia del estado) ese año.
Ingresos por tenencia de tierras del sistema de la Universidad de Texas (a fecha del 31 de agosto de cada año)
En mayo de este año, la Universidad de Texas alcanzó un acuerdo preliminar para arrendar 200,000 acres (el 10% de su tenencia de tierras) a la empresa de energía limpia Apex, con sede en Virginia, para la generación de energía eólica y solar. Los clientes de la empresa incluyen a Meta, la empresa matriz de Facebook, y al Ejército de los Estados Unidos. Aunque los detalles financieros no se han hecho públicos, este será el mayor acuerdo de proyecto en tierra que la Universidad de Texas haya realizado hasta la fecha.
Si estos proyectos tienen éxito, la Universidad de Texas espera aumentar sus ingresos en decenas de millones de dólares anuales en las próximas décadas. La universidad está buscando terrenos para centros de datos de inteligencia artificial a gran escala, para empresas que ayudan a las compañías de servicios públicos y otras instituciones a prevenir la emisión de carbono en la atmósfera, así como para plantas de generación de energía a gas.
El CEO de University Lands (el departamento de la Universidad de Texas que gestiona las propiedades estatales) William Murphy Jr. está tratando de diversificar los ingresos del sistema. Algunos CEOs de compañías petroleras han declarado recientemente que la producción estadounidense en la cuenca Pérmica ha alcanzado o está cerca de su pico. "Nuestra misión es crear ingresos permanentes para la institución. Tenemos una visión a largo plazo, de 30 a 50 años," dijo Murphy, "creemos que esto es una carrera de fondo, y estamos en la línea de salida."
El CEO de University Lands de la Universidad de Texas, William Murphy Jr., en su oficina en Houston
La estrategia de la Universidad de Texas llega en un momento en que la energía renovable está siendo criticada en Washington, D.C. En un esfuerzo por revertir el apoyo de la administración Biden a las energías renovables, el presidente Donald Trump, defensor de los combustibles fósiles, ha arremetido contra las turbinas eólicas, calificándolas de antiestéticas y poco fiables. "Molinos de viento enormes y feos, arruinan tu comunidad", dijo en enero.
El amor y el odio de Texas hacia la energía renovable podría presentar desafíos para los planes de la Universidad de Texas. El estado es el mayor productor de energía eólica de Estados Unidos, y la energía solar ocupa el segundo lugar, solo detrás de California. "Creemos en un enfoque de desarrollo energético 'integral'," dijo el gobernador republicano del estado, Greg Abbott, en diciembre.
Para apoyar esta estrategia en la Cuenca Pérmica, la Comisión de Servicios Públicos de Texas aprobó en abril un plan de USD 10.1 mil millones para construir tres líneas de transmisión para ayudar a satisfacer las necesidades de plataformas petroleras, nuevos centros de datos, minas de criptomonedas y plantas de producción de hidrógeno. "Sin estas nuevas líneas de transmisión, nadie querría expandir el suministro de energía eólica y solar en el oeste de Texas", dijo Ed Hirs, economista de energía de la Universidad de Houston.
Sin embargo, en 2021, después de que una devastadora tormenta invernal causara apagones masivos, los republicanos del estado culparon a la dependencia de la red eólica y solar. El estudio encontró que la falla de las centrales eléctricas de gas natural es la principal causa de los cortes de energía. Aun así, la legislatura de Texas, controlada por los republicanos, está considerando proyectos de ley que harían que la construcción de proyectos solares y eólicos sea más costosa y difícil.
Murphy expresó que si los funcionarios de Texas se alejan de la energía renovable, la Universidad de Texas podría cambiar de estrategia. Por ejemplo, la Universidad de Texas podría apoyar proyectos impulsados por gas natural. "Si estos incentivos cambian, podría alterar la situación en el oeste de Texas", dijo, "no somos una entidad política, no impulsaremos nada."
Fotografías en blanco y negro de las primeras plataformas petroleras cuelgan de las paredes de la oficina de Murphy en Houston, que está cerca de la sede de ConocoPhillips y del principal puesto de avanzada de Shell en Estados Unidos en Londres. La parte principal de la oficina está ocupada por una rueda de madera en una bomba de petróleo anticuada, que es dos veces más alta que la de Murphy, lo que demuestra que la Universidad de Texas todavía pone mucho énfasis en ganar dinero con los combustibles fósiles. "Planeamos dejar que el petróleo y el gas existan durante mucho tiempo", dijo Murphy, de 47 años, un texano de quinta generación, un ex abogado de petróleo y gas que en un momento administró uno de los ranchos ganaderos más grandes del estado.
En Piote, Texas, un operador quema gas natural excedente en un pozo en tierras gestionadas por la Universidad de Texas
La Universidad de Texas es responsable de supervisar 3300 millas cuadradas de tierras en la cuenca del Pérmico, un área que es casi equivalente a la suma de los estados de Delaware y Rhode Island, abarcando 19 condados, con la famosa ciudad petrolera de Midland como centro. En el siglo XIX, la constitución estatal otorgó a la Universidad de Texas los derechos de extracción de minerales y de superficie de estas tierras. En ese momento, además del pastoreo, se consideraba que estas áridas tierras tenían poco valor. Pero en 1923, los perforadores descubrieron petróleo, lo que trajo riqueza a la educación superior en Texas.
La Universidad de Texas no explora petróleo o gas natural, ni desarrolla ningún proyecto en tierras estatales. Alquila estas tierras y cobra regalías según la producción de petróleo y gas. En los últimos 15 años, las tierras alquiladas a compañías de petróleo y gas han generado ingresos de 15.8 mil millones de dólares. Con el aumento de los precios y la producción, las regalías han aumentado recientemente, superando los 2 mil millones de dólares en ingresos anuales.
Proyectos de energía renovable y almacenamiento de energía en tierras gestionadas por el sistema de la Universidad de Texas
Todos estos fondos se destinaron a un fondo que apoya a dos grandes universidades públicas de Texas. Dos tercios se utilizan para la Universidad de Texas y un tercio para la Universidad Texas A&M, que tiene un fondo de donaciones de 20 mil millones de dólares. Estos dos sistemas educan a aproximadamente 350,000 estudiantes en total. También operan hospitales, incluido el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston.
La constitución estatal establece que los ingresos del petróleo y el gas deben destinarse a gastos de capital, como la construcción de aulas, hospitales y laboratorios, y no a operaciones diarias. Esta riqueza ha contribuido a un auge de la construcción, recientemente se asignaron 50 millones de dólares para un nuevo centro de cáncer y cirugía en la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande, 60 millones de dólares para financiar un "hospital inteligente" equipado con un laboratorio de realidad virtual en la Universidad de Texas en Arlington, y 54 millones de dólares para apoyar la construcción de un nuevo sitio para la Escuela de Negocios Mays en el campus principal de la Universidad Agrícola y Mecánica de Texas.
Los ingresos de los nuevos proyectos terrestres se pueden utilizar para categorías como "Excelencia Académica" y para apoyar programas especiales. Aunque siguen siendo pequeños en comparación con los ingresos de los combustibles fósiles, los ingresos no relacionados con el petróleo y el gas han ascendido a 1.200 millones de dólares en los últimos 15 años y han aumentado drásticamente. En noviembre pasado, el Sistema de la Universidad de Texas anunció que usaría su dotación, fondos de combustibles no fósiles y otras fuentes para eximir de la matrícula a todos los estudiantes de pregrado en nueve campus con un ingreso familiar de $100,000 o menos.
Hoy en día, este tipo de fondos es especialmente valioso para las universidades, ya que ofrece flexibilidad en un entorno desfavorable para la educación superior. La administración de Trump ha estado en conflicto con las universidades de élite, cortando los fondos federales en áreas que no le gustan, incluyendo cualquier cosa que se considere relacionada con la diversidad, la equidad y la inclusión. Un proyecto de ley republicano busca gravar los ingresos de inversión de los fondos de donaciones de las universidades privadas más grandes con hasta un 21% de impuestos. Como sistema de escuelas públicas, la Universidad de Texas no está en la lista de objetivos, y de todos modos, su donación per cápita (un estándar gubernamental para medir la riqueza) es demasiado baja, alrededor de 230,000 dólares, mientras que Harvard supera los 2,000,000 de dólares.
Dada la creciente población y el número de matriculados en educación superior, Texas sigue deseando obtener más recursos. A través de asociaciones con empresas como NextEra Energy (un proveedor de energía renovable con sede en Juno Beach, Florida), la Universidad de Texas ha firmado 5 contratos de arrendamiento para energía eólica y 5 para energía solar. También tiene 4 contratos para la minería de moneda y 14 contratos para sistemas de almacenamiento de baterías, los cuales están en operación o en construcción. De los récord de 127 millones de dólares en ingresos no petroleros del último año fiscal, solo 7 millones de dólares provienen de energía renovable.
Un centro de datos de Activos Cripto en Piote, Texas, ubicado en tierras arrendadas del sistema de la Universidad de Texas
El mayor beneficio puede ser el alquiler de terrenos para grandes centros de datos, que han suscitado controversia debido a su enorme consumo de energía. Las empresas tecnológicas se han comprometido a gastar cientos de miles de millones de dólares para construirlos, a fin de satisfacer la demanda de computación de la inteligencia artificial. "Texas está recibiendo la atención de todos", dijo Brant Bernet, vicepresidente senior de CBRE Group, que se encarga de encontrar terrenos para centros de datos para las empresas.
Murphy está llevando a cabo estas transacciones con cautela, porque no quiere ocupar demasiada tierra y perder más oportunidades rentables. "Necesitamos maximizar los beneficios, pero no podemos apresurarnos", dijo, "entendemos el futuro, y también entendemos su potencial."